La coloradoíta , también conocida como telururo de mercurio (HgTe), es un mineral de telururo raro asociado con depósitos metálicos (especialmente oro y plata ). El oro suele estar presente en los telururos, como la coloradoíta, como un metal nativo de alta pureza. [5]
La búsqueda de la minería condujo al descubrimiento de menas de telururos que se encontraron asociadas con metales. Los telururos están incrustados en menas que contienen estos metales preciosos y también son responsables de una cantidad significativa de estos metales que se producen. La coloradoíta, un miembro de la subclase de coordinación de los telururos, es un compuesto covalente que es isoestructural con la esfalrita (ZnS). [6] Sus propiedades químicas son muy importantes para distinguirla de otros telururos. Fue descubierta por primera vez en Colorado en 1877. Desde entonces, se han encontrado otros depósitos. Aunque juega un papel importante en la geología de los minerales, también se puede utilizar para otros fines.
Los minerales de telururo se encuentran principalmente en depósitos metálicos. En 1848, C. T. Jackson fue el primero en descubrir un mineral americano que contenía el elemento telurio en la mina Whitehall, en el condado de Spotsylvania , cerca de Fredericksburg, Virginia . [7] Los telururos de oro se descubrieron por primera vez en 1782 en Transilvania y posteriormente se encontraron otros minerales de telururo en otras partes del mundo (Mark y Scibird, 1908). El primer descubrimiento y descripción de la coloradoíta fue realizado por Frederick Augustus Genth en las vetas Boulder de Colorado en 1877 [8] y recibió ese nombre por el lugar del descubrimiento. Otros estudios han informado de su presencia en otras minas de la región y también en minas de las ubicaciones de telururo más importantes del mundo. Clasificado por primera vez en la clase 02 de minerales por James Dana, [9] su número de clasificación es 02.08.02.05. También tiene una clasificación Strunz de 02.CB.05a, como un sulfuro metálico con oro, plata, hierro, cobre y otros metales. [10]
La fórmula química de la coloradoíta es HgTe. Teóricamente, la composición (%) de HgTe es Hg 61,14, Te 38,86; [11] La Tabla 1 muestra los resultados de un análisis químico informado por Vlasov sobre muestras recolectadas de dos lugares diferentes. Debido a que se encuentra con otros minerales de telururo, lleva algunos otros metales como oro y plata. [12] En su forma pura, tiene la composición mencionada anteriormente. Un poco difícil de identificar, la petzita, que es peligrosa, podría confundirse con la coloradoíta; por otro lado, la petzita es anisotrópica a diferencia de la coloradoíta, que es un mineral isotrópico. [13] Es un compuesto binario con la fórmula general AX.
La coloradoita tiene una estructura de esfalrita también conocida como estructura de "diamante" o "blenda"; una disposición cúbica centrada en las caras en la que Hg 2+ está en coordinación tetraédrica con Te 2− , con una secuencia de apilamiento de ABCABC. [14] Los tetraedros en el grupo de la esfalrita están unidos a través de sus vértices y rotados 60° entre sí. [15] La figura 1 muestra la estructura atómica de la coloradoita. La estructura es un cubo unitario con los iones Te 2− en las esquinas y centros de las caras. Los cuatro átomos de mercurio están coordinados de modo que cada átomo de mercurio se encuentra en el centro de un tetraedro regular de átomos de telurio y cada telurio se encuentra en el centro de un tetraedro regular de átomos de mercurio. Su grupo puntual cristalino de 4 3m y el grupo espacial es F 4 3m. [2] Es un compuesto covalente con una alta proporción de enlace metálico, debido a sus bajas valencias y distancias interatómicas aún más bajas. También es isótropo, lo que significa que tiene un solo índice de refracción. [6]
La coloradoíta es un mineral frágil, masivamente granular, con una dureza de 2,5. [11] Tiene un brillo metálico , que podría explicarse por la presencia de enlaces metálicos en el cristal. Su gravedad específica es de 8,10 y es un mineral opaco con colores negro hierro que se inclina al gris; en secciones pulidas, y blanco con un ligero tinte marrón grisáceo, empañando a púrpura opaco. Su fractura es desigual a subconcordial con una longitud de celda de 6,44 angstroms . [2] Para facilitar su identificación, sus pruebas de grabado son las siguientes; Con HNO3 produce lentamente un depósito abigarrado marrón débil que actúa como protector de la superficie y se puede eliminar por completo; con agua regia efervesce y produce un depósito débil que se puede frotar y se forman esférulas blancas radiantes, la reacción con FeCl3 produce un oscurecimiento de la superficie a diferentes velocidades y produce bordes negros de gotitas. [13] Las reacciones con HCl, KCN, KOH y HgCl 2 no producen precipitados ni residuos, a diferencia de la petzita , que se vuelve marrón oscuro con HNO 3 . [13]
La coloradoíta fue descubierta por primera vez en 1877 por FA Genth, en la mina Smuggler en Balarat y en las minas Keystone y Mountain Lion del distrito de Magnolia en Colorado; [8] recibió su nombre por el estado en el que se encontró. Estudios posteriores demostraron su existencia en otras minas de la región, así como en Kalgoorlie, Australia y Kirkland Lake District, Canadá. Se encuentra en grandes cantidades en minerales compuestos de telurio intercrecido, calaverita o silvanita, melonita y altaíta, como granos anédricos encerrados en cristales individuales de telurio o localizados a lo largo de los límites de grano en agregados de telurio , entre otros. [8] Los entornos tectónicos para los depósitos de mineral son; (a) Depósitos magmáticos (Waarkraal, Sudáfrica), (b) Metasomáticos de contacto (mina de níquel, Columbia Británica), (c) Depósitos de veta y de reemplazo masivo (lago Kirkland, Ontario y Dakota del Sur, respectivamente), y (d) Relleno de cavidades ( Cripple Creek, Colorado , Kalgoorlie, Australia). Los telururos son responsables de aproximadamente el 20% de la producción de oro y la mineralización de oro está alojada principalmente en doleritas y basaltos de la era Arcaica que han sido metamorfoseados a la facies de esquisto verde . Esta mineralización se presenta en cientos de vetas auríferas y portadoras de telururos. [16]
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