El desastre del puente I-40 fue un colapso del puente que ocurrió al sureste de Webbers Falls, Oklahoma , Estados Unidos, a las 7:45 am del 26 de mayo de 2002. Las barcazas de carga que se transportaban por el río Arkansas chocaron con un pilar que sostenía el puente de la carretera interestatal 40 que cruza el río. La falla resultante de los soportes provocó el colapso de una sección del puente, matando a 14 personas e hiriendo a otras 11. Se determinó que la colisión se debió a que el capitán del remolcador de las barcazas perdió el conocimiento.
Joe Dedmon, [1] capitán del remolcador Robert Y. Love , transportaba barcazas por el río Arkansas . Mientras atravesaba el embalse Robert S. Kerr , Dedmon sufrió un síncope y perdió el control del remolque. Esto, a su vez, provocó que las barcazas que remolcaba chocaran contra un muelle del puente de la Interestatal 40 que cruza el embalse. Una sección de 580 pies (180 m) del puente se derrumbó y se hundió en el agua. [2] Estaba lloviendo intensamente en el momento del derrumbe, pero la lluvia amainó poco después. [3] Cuando el tráfico se detuvo y las personas se dieron cuenta de la carretera que faltaba, ocho vehículos de pasajeros y tres semirremolques habían caído al río o sobre piezas del puente derrumbado. Catorce personas murieron y otras 11 resultaron heridas cuando los automóviles y los tractocamiones cayeron del puente. Los sobrevivientes fueron ayudados por pescadores que participaban en un torneo de pesca de lubina en el río cerca del puente. [4]
Tres personas que habían caído al río en sus vehículos lograron salir y nadar hasta la orilla. [5] Los pescadores de lubina que participaban en un torneo en el agua vieron el desastre y trataron de ayudar a las víctimas y detener los autos y camiones que vieron que se dirigían hacia el derrumbe del puente. Un pescador que se encontraba a lo largo del río disparó una bengala al conductor de un camión con remolque en un intento de detenerlo. [6] Otros lanzaron cuerdas a las personas en los vehículos para intentar sacarlas del agua. [4]
Un delincuente convicto en dos ocasiones llamado William James Clark se hizo pasar por un capitán del ejército de los EE. UU. en el lugar del desastre durante dos días. Las acciones de Clark incluyeron dar instrucciones a los agentes del FBI y apropiarse de vehículos y equipos, supuestamente para las tareas de rescate, antes de huir del lugar. Clark fue detenido más tarde en Canadá. [7]
Se calcula que se desviaron unos 20.000 vehículos al día durante unos dos meses mientras los equipos reconstruían el puente. El tráfico se reanudó el 29 de julio de 2002, dos meses después del desastre. La reapertura estableció un nuevo récord nacional para un proyecto de este tipo, que normalmente se habría esperado que llevara seis meses. [8]
Se informó que el remolcador Robert Y. Love tuvo problemas con la dirección en 1994, aunque la teniente de la Guardia Costera Natalie Magnino declaró que el problema de 1994 fue causado por escombros que habían atascado el timón y no fue el resultado de una falla mecánica o un error del piloto. [4]
La Junta Nacional de Seguridad del Transporte declaró en 2004 que el colapso se debió a la pérdida de conciencia del capitán Dedmon, posiblemente debido a un ritmo cardíaco anormal imprevisible. [2] El profesor de medicina de la Universidad de Indiana Douglas Zipes estuvo de acuerdo con esta explicación y declaró en una carta al abogado de Dedmon que era probable que Dedmon tuviera taquicardia ventricular , lo que le provocó un desmayo. [9] Como resultado del accidente, la Junta de Seguridad recomendó que el Centro de Investigación y Desarrollo de la Guardia Costera de los EE. UU. evaluara la utilidad y la eficacia de los sistemas de alerta dentro de la timonera de los buques de remolque interior. Esto se sumó a los sistemas de advertencia para que los automovilistas se detuvieran en caso de un colapso parcial o total del puente. [10]
En mayo de 2003, las víctimas del derrumbe del puente llegaron a un acuerdo con la empresa remolcadora. La empresa Magnolia Marine Transport Co., con sede en Mississippi, llegó a un acuerdo con las familias de las 14 víctimas fallecidas y los heridos por una cantidad no revelada. [9] Esta demanda es independiente de las otras presentadas contra la empresa por el estado de Oklahoma y por MBO Video, cuyos cables de fibra óptica se cortaron por el derrumbe. [11]
La ciudad creó una estatua conmemorativa en honor a las víctimas y al evento, una escultura de bronce de 14 pies (4,3 m) de altura que incorpora piezas de los restos y está coronada por una niña que se estira hacia arriba para liberar una paloma. La niña representa a la víctima más joven, una niña de 3 años. Fue creada por Shahla Rahimi-Reynolds, quien fue elegida por el Comité de Webbers Falls para diseñar el monumento, que también utiliza 14 placas de granito para conmemorar a cada víctima. El monumento fue inaugurado el 26 de mayo de 2003. [12] El monumento le costó al estado casi $150,000. [13]
Webbers Falls conmemoró el 15º aniversario del colapso del puente con una ceremonia especial en el Parque Histórico de la Ciudad de Webbers Falls, con un monumento en honor a los afectados por el accidente. [5]
