Nova fue una serie de diseños de cohetes de la NASA que se propusieron tanto antes como después del cohete Saturno V utilizado en el programa Apolo . Nova fue el primer lanzador de gran tamaño de la NASA propuesto en 1958, para misiones similares a las que se utilizaron posteriormente con el Saturno V. Los diseños de Nova y Saturno V se parecían mucho entre sí en cuanto a concepto básico, potencia, tamaño y función. Las diferencias eran menores pero prácticas, y el Saturno fue finalmente seleccionado para el programa Apolo, en gran medida porque reutilizaría las instalaciones existentes en mayor medida y podría llegar a la plataforma algo antes.
Durante una serie de estudios posteriores al Apolo a finales de los años 1960, las consideraciones para una misión tripulada a Marte revelaron la necesidad de propulsores mucho más grandes que los del Apolo, y se desarrolló una nueva serie de diseños con hasta ocho motores Rocketdyne F-1 bajo el nombre de Nova (junto con el Saturn MLV ). La imagen del Nova C8 se utiliza habitualmente como representante de toda la serie Nova, y muchas referencias a Nova se refieren específicamente a estas versiones posteriores al Apolo. Las dos series de diseños eran, esencialmente, independientes, pero compartían su nombre. Por tanto, "Nova" no se refiere a un diseño de cohete específico, sino a un cohete más grande que el Saturno V en la mayoría de los casos. Nova fue el nombre utilizado por la NASA a principios de los años 1960 para un superpropulsor en el rango de empuje de 10 a 20 millones de libras. [1]
La primera serie Nova fue diseñada internamente en la NASA en 1958. Este proyecto examinó varios diseños, el más pequeño con cuatro F-1 en la etapa inferior y J-2 en las superiores. Este diseño colocó 24 toneladas en una trayectoria de inyección lunar. Estos diseños fueron presentados al presidente Dwight D. Eisenhower el 27 de enero de 1959. [2]
Los diseños de Nova no eran los únicos cohetes lunares que se estaban considerando en ese momento. La Fuerza Aérea de los EE. UU. estaba en el proceso de definir su Proyecto Lunex , que incluía un diseño de propulsor masivo que utilizaba un grupo de cohetes de combustible sólido en la etapa inferior con partes superiores impulsadas por hidrógeno líquido que montaban el J-2 o M-1 . Mientras tanto, en el Arsenal Redstone del Ejército de los EE. UU. , Wernher von Braun estaba desarrollando su diseño " Juno V ", utilizando un grupo de motores y tanques relacionados con Júpiter y Redstone para una etapa inferior, un misil Titan I como segunda etapa.
En 1959, el Ejército decidió que ya no estaba interesado en desarrollar grandes cohetes, para los que no tenía ninguna necesidad inmediata, y pasó el equipo de von Braun a la NASA. Esto dejó a la NASA con dos diseños de grandes cohetes: su propio Nova y el recién rebautizado Saturn ("el que lleva el nombre de Júpiter") de von Braun. Durante los dos años siguientes, los estudios en competencia entre la NASA y la Fuerza Aérea continuaron, pero inmediatamente después del llamado del presidente John F. Kennedy para llegar a la Luna antes del final de la década, la NASA recibió la misión y el trabajo en Lunex finalizó.
En un principio, la NASA había diseñado Nova para una misión de " ascenso directo ", en la que una sola nave espacial de gran tamaño se colocaría en órbita terrestre y, tras transferirse a una órbita lunar, aterrizaría directamente en la Luna y despegaría sin necesidad de encuentros y acoplamientos con varias naves espaciales, algo que todavía no se había probado y se percibía como difícil. Esto aumentó considerablemente la masa de despegue del vehículo espacial.
Von Braun estaba a favor de un diseño que construyera la nave espacial en órbita terrestre, lo que reducía la masa de lanzamiento necesaria para cada lanzamiento. Sin embargo, cuando comenzaron los estudios sobre la nave espacial necesaria para la misión, quedó claro que los sistemas serían mucho más pesados de lo que se sospechaba inicialmente; los diseños existentes de Nova eran demasiado pequeños y el diseño original de Saturn necesitaría hasta quince lanzamientos para poner todas las piezas y el combustible en órbita. A continuación, se rediseñó ambos planes.
Nova seguía apuntando a la aproximación de ascenso directo, que requería la mayor capacidad de sustentación. El más potente de los diseños "normales" resultantes, el 8L, incluía ocho F-1 en la etapa inferior y colocaba 68 toneladas en una trayectoria translunar. Otros diseños de la serie reemplazaron los F-1 con sólidos de gran tamaño, mientras que otros estudiaron motores de cohetes nucleares para las etapas superiores. La carga útil lunar de los diversos modelos variaba entre 48 y 75 toneladas.
También se estudiaron varios Saturns mejorados. El diseño original de Saturn del Dr. von Braun se convirtió en el modelo A-1, mientras que el A-2 reemplazó al misil Titán por un Júpiter. El modelo B-1, más poderoso, utilizó un grupo de Titanes para su segunda etapa, pero en lo demás era similar al A-1. Las propuestas más "radicales", las que requerían nuevos motores, se agruparon en la "serie C". El C-1 era similar al A-1, pero utilizaba nuevas etapas superiores derivadas de los motores Titán, mientras que el similar C-2 utilizaba nuevas etapas superiores impulsadas por J-2. Los modelos C-3 a C-5 utilizaban las mismas etapas superiores impulsadas por J-2, pero añadían una nueva primera etapa impulsada por tres, cuatro o cinco motores F-1 (de ahí los nombres). El enfoque favorito del Dr. von Braun seguía siendo el de Encuentro en Órbita Terrestre (EOR), pero esta vez basado en dos Saturn C-3 .
El debate entre los distintos enfoques llegó a un punto crítico en 1961, y el resultado fue inesperado para ambos equipos. En lugar de un ascenso directo o un encuentro en órbita terrestre, el grupo de trabajo seleccionó una tercera opción, Lunar Orbit Rendezvous (LOR). LOR tenía un requisito de masa aproximadamente a medio camino entre el Saturn C-3 y el Nova 8L. Después de estudiar lo que se requeriría para modificar cualquiera de los dos cohetes de refuerzo para el nuevo requisito de aproximadamente 200.000 libras (91.000 kg) en órbita terrestre baja (LEO), parecía que el Saturn C-5 sería la mejor solución. El modelo C-2 también se construiría como un sistema de banco de pruebas, lanzando subconjuntos en órbita para pruebas de vuelo antes de que el C-5 estuviera listo. El principal determinante para seleccionar el Saturn en lugar del Nova fue que el Saturn C-5 podría construirse en una fábrica existente fuera de Nueva Orleans , más tarde conocida como la Instalación de Ensamblaje Michoud , mientras que el Nova de mayor diámetro necesitaría la construcción de nuevas fábricas. [ cita requerida ]
Los estudios sobre la serie Nova continuaron hasta 1962 como respaldo para Saturno, pero finalmente se interrumpieron cuando el perfil LOR basado en Saturno se arraigó. [ cita requerida ]
A medida que el programa Apolo continuaba, los diseñadores de la NASA comenzaron a analizar sus necesidades para la era posterior al Apolo, y parecía que una misión humana a Marte sería el siguiente paso "obvio". Para esta función, el Saturno V era demasiado pequeño, y se inició una segunda serie de estudios de diseño de Nova para lanzadores de hasta 1.296.000 libras (588.000 kg) planificados para 1977 [3] entregados a LEO. A diferencia de la serie Nova original que fue diseñada por la NASA, los nuevos diseños fueron estudiados bajo contrato por las principales empresas aeroespaciales que no recibieron contratos importantes relacionados con el Apolo, a saber, General Dynamics y Martin Marietta . Philip Bono, de Douglas Aircraft, decidió enviar también sus propias propuestas no solicitadas.
Todas las compañías presentaron una amplia variedad de diseños. Muchos de ellos se basaban en tecnología existente, adecuadamente ampliada. Por ejemplo, el diseño más pequeño de Martin, el 1B, utilizaba catorce F-1 en la primera etapa y tenía una carga útil en órbita terrestre baja de 662.000 libras (300.000 kg). También sugirieron una serie de diseños "avanzados" que utilizaban la última tecnología (no desarrollada), en particular los motores aerospike . El concepto del Nova C8 era casi idéntico al propuesto " Saturno C-8 "; había diferencias en los motores de etapas y en la disposición de las aletas y los ensanchamientos de la etapa 1.
Poco después de que se presentaran las propuestas, quedó claro que la financiación posterior al Apolo sería considerablemente menor. La NASA abandonó sus planes para Nova en 1964. [ cita requerida ]
Las principales especificaciones de Nova incluyen: [ cita requerida ]
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