Thor-Agena fue una serie de vehículos de lanzamiento orbital . [1] Los vehículos de lanzamiento usaban la primera etapa Thor , construida por Douglas , y las segundas etapas Agena , construidas por Lockheed . Por lo tanto, son primos de los más famosos Thor-Deltas, que fundaron la familia de cohetes Delta . El primer intento de lanzamiento de un Thor-Agena fue en enero de 1959. El primer lanzamiento exitoso fue el 28 de febrero de 1959, cuando se lanzó el Discoverer 1. Fue el primer vehículo de lanzamiento de dos etapas en colocar un satélite en órbita.
Entre otros usos, el programa clandestino CORONA utilizó el Thor-Agena desde junio de 1959 hasta enero de 1968 para lanzar satélites de reconocimiento militar de los Estados Unidos operados por la Agencia Central de Inteligencia (CIA). Durante este programa, los vehículos de lanzamiento Thor-Agena se utilizaron en 145 intentos de lanzamiento, [2] que ahora se sabe que formaban parte de programas de vigilancia por satélite.
Además, Alouette 1 , el primer satélite de Canadá , fue lanzado a bordo de un Thor-Agena B.
El 28 de febrero de 1963, un vehículo de lanzamiento Thor-Agena que transportaba un satélite espía en órbita fue lanzado desde la Base Aérea Vandenberg . El vehículo de lanzamiento se salió de su curso y el control de la misión detonó el vehículo de lanzamiento a una altitud de 44 km (27 mi) antes de que pudiera alcanzar la órbita. La detonación del vehículo de lanzamiento produjo una gran nube circular que apareció sobre el suroeste de los Estados Unidos. Debido a su naturaleza misteriosa, apareciendo a una altitud muy alta y siendo visible a cientos de millas, la nube atrajo una amplia atención y fue publicada por los medios de comunicación. La nube apareció en la portada de la revista Science en abril de 1963, la revista Weatherwise en mayo de 1963 y tuvo una imagen de página completa publicada en la edición de mayo de la revista Life . [3] [4] El profesor James MacDonald del Instituto de Física Atmosférica de la Universidad de Arizona investigó los fenómenos y lo relacionó con el lanzamiento del vehículo de lanzamiento Thor después de contactar con el personal militar en la Base Aérea Vandenberg. Cuando más tarde se desclasificaron los registros del lanzamiento, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos publicó un memorando explicando que la nube era el resultado de una operación militar. [5] [6]
Thor-Agena A : [7]
Thor-Agena B : [9] [10]
Thor-Agena D : [11] [12]
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