La teoría de la coherencia central débil ( WCC ), también llamada teoría de la coherencia central ( CC ), sugiere que un estilo perceptivo - cognitivo específico , descrito vagamente como una capacidad limitada para comprender el contexto o para "ver el panorama general", subyace al problema central del autismo y el trastorno del espectro autista relacionado . El autismo es un trastorno del desarrollo neurológico que se caracteriza por una interacción y comunicación social deterioradas, conductas repetitivas, intereses restringidos y problemas de procesamiento sensorial.
Uta Frith , del University College de Londres , fue la primera en proponer la teoría de la coherencia central débil a finales de los años 1980. [1] Frith supuso que las personas autistas suelen pensar en las cosas en las partes más pequeñas posibles. Su hipótesis es que los niños autistas en realidad perciben los detalles mejor que las personas neurotípicas , [2] [3] pero "no pueden ver el bosque por los árboles". La teoría de la coherencia central débil intenta explicar cómo algunas personas autistas pueden mostrar una habilidad notable en materias como matemáticas e ingeniería , pero tienen problemas con las habilidades lingüísticas y tienden a vivir en un mundo social aislado. Investigadores recientes han encontrado que los resultados son difíciles de reproducir en condiciones experimentales y los investigadores autistas han criticado los supuestos básicos generales como contradictorios y sesgados.
Desde la década de 1990, esta teoría ha sido tema de muchos estudios en los que se comparan las habilidades de coherencia central de individuos autistas con las de muestras de control.
Sin embargo, actualmente no existe consenso sobre la validez de la teoría de la coherencia central débil. Hay investigadores que encuentran resultados que refutan la teoría de la coherencia central débil.
En 1994, Sally Ozonoff, David L. Strayer, William M. McMahon y Francis Filloux compararon las habilidades de procesamiento de información en autistas de alto funcionamiento y controles:
"Se comparó el desempeño de niños autistas de alto funcionamiento con el de dos grupos de control emparejados, uno con síndrome de Tourette y el otro con desarrollo normal. Los sujetos autistas se desempeñaron tan bien como los controles en tareas que requerían procesamiento global-local e inhibición de respuestas neutrales". [5]
Laurent Mottron, Jacob A. Burack, Johannes EA Stauder y Philippe Robaey (1999) concluyen que:
“Contrariamente a las expectativas basadas en las teorías de la coherencia central y del déficit de jerarquización, [nuestros] hallazgos indican un procesamiento holístico intacto entre las personas con autismo”. [6]
En 2003 realizaron otro estudio que confirmó sus hallazgos anteriores y en el que concluyeron:
"Conclusiones: [Nuestros] hallazgos son consistentes con otros informes de desempeño superior en la detección de figuras incrustadas (Jolliffe y Baron-Cohen, 1997; Shah y Frith, 1983), pero con un desempeño típico en el procesamiento global y configuracional (Mottron, Burack et al., 1999; Ozonoff et al., 1994) entre personas con autismo de alto funcionamiento. Por lo tanto, las nociones de sesgo local y deterioro global que son parte del WCC pueden necesitar ser reexaminadas". [7]
También en 2003 Beatriz López y Susan R. Leekam concluyen su estudio:
"Conclusiones: [Nuestros] hallazgos demuestran que los niños con autismo no tienen una dificultad general para relacionar la información del contexto con la información del ítem, como predice la teoría de la coherencia central débil. En cambio, los resultados sugieren que existe una dificultad específica con los estímulos verbales complejos y, en particular, con el uso del contexto de la oración para desambiguar el significado". [8]
Natasja van Lang da la siguiente explicación para estos resultados contradictorios:
"Los resultados en los que se midieron las habilidades de coherencia central con tareas perceptivas o verbales-semánticas revelaron que los individuos autistas tienen una tendencia a la percepción fragmentada (Jarrold y Russell, 1997; Happé, 1996), y que se benefician menos del contexto de significado en oraciones, narraciones y pruebas de memoria (Happé, 1994b; Jolliffe y Baron-Cohen, 1999). Sin embargo, algunos estudios no lograron replicar estos hallazgos (Brian y Bryson, 1996; Ozonoff et al., 1991; Ropar y Mitchell, 1999). Esta inconsistencia puede explicarse sobre la base de cómo se midió la coherencia central débil en términos de una incapacidad para procesar globalmente frente a la preferencia por el procesamiento local. Estudios recientes sugieren que las personas con autismo pueden procesar globalmente cuando se les instruye para que lo hagan, sin embargo procesan la información localmente cuando no se les ofrecen tales instrucciones (Mottron et al., 1999; Plaisted et al., 1999; Rinehart et al., 2000)". [9]