Cofre de violas es un término que se usó principalmente en los siglos XVI y XVII en Inglaterra para referirse a un conjunto de violas o al gabinete especializado hecho para contener un pequeño conjunto de violas, que generalmente contiene seis: [1] dos agudas, dos tenores. y dos violas bajas, [2] [3] [4] o alternativamente dos violas agudas, tres tenores y una viola baja. Según Thomas Mace , "un buen cofre de violas" contenía "seis en total, 2 bajos, 2 tenores, 2 agudos, todos verdaderamente proporcionalmente adecuados". [2]
Cuando el término se refiere a instrumentos, generalmente son similares en fabricación, tono, potencia, tamaño relativo (proporcional), tipo de madera y color. En términos de tamaño, la longitud de las cuerdas de la viola baja debe ser exactamente el doble que la de la viola aguda. [5] La similitud requerida de las violas en un cofre de violas generalmente significaba que fueron hechas por el mismo fabricante y, a veces, se ordenaban en juegos. Eran deseables violas similares porque se mezclarían mejor y también se mantendrían afinadas entre sí mejor que instrumentos más dispares.
Thomas Tudway describe un recinto en la Historia general de Hawkins como "una gran conejera, con varios apartamentos y particiones; cada partición estaba revestida con bahías verdes, para evitar que los instrumentos resulten dañados por el clima". [5] Estos casos a veces se ampliaron para albergar una colección cada vez mayor de instrumentos. Como se menciona en la cita anterior, el propósito del cofre no era solo albergar los instrumentos, sino también protegerlos de los cambios de temperatura y humedad, que pueden dañarlos.
Muchas familias inglesas adineradas poseían una caja de violas, lo que habla de la popularidad de la música consorte para viola en la creación musical casera, como entretenimiento privado. [6] En 1617, Richard Boyle, primer conde de Cork, compró una caja de violas por 8 libras esterlinas . [7] £8 libras esterlinas en 1600 valdrían alrededor de 1550 dólares estadounidenses en 2010. [8] Se puede encontrar una agrupación similar en cofres de laúdes.