Un codicilo es un documento testamentario o complementario similar, pero no necesariamente idéntico, a un testamento . El propósito de un codicilo puede diferir entre jurisdicciones . Puede servir para modificar, en lugar de reemplazar, un testamento previamente ejecutado, servir como una alternativa o reemplazo de un testamento o, en algunos casos, no tener una distinción reconocida entre él y un testamento.
Codicillus en latín significa texto adicional breve o tablilla pequeña para escribir . Diminutivo de códice ; véase también el código correspondiente . [1]
El concepto de documento testamentario, similar pero distinto al testamento, se originó en el derecho romano . En el período preclásico , se requería que el testador nombrara un heredero para que su testamento fuera válido ( heredis institutio ). [2] La falta de nombramiento de un heredero o la falta de observación de las formalidades adecuadas para el nombramiento de un heredero dieron como resultado una herencia dividida de conformidad con las reglas de sucesión intestada. Sin embargo, un testador también podía instituir un fideicommissum , una indicación más flexible y menos formal de la intención del testador, que podía tener el efecto de transferir parte o la totalidad de su herencia después de la muerte, aunque con menos derechos para el beneficiario que los de un heredero designado. [3]
Un codicillus (diminutivo de codex ) [4] era un documento escrito sujeto a menos requisitos formales que un testamento ( testamentum ) que, en su uso inicial, podía complementar o modificar un testamento existente, siempre que el codicilo se especificara, es decir, se confirmara, en el testamento. [5] Sin embargo, si el testamento no confirmaba el codicilo, todas las disposiciones del codicilo se consideraban fideicommissa . Además, un testamento que no nombraba a un heredero podía considerarse un codicilo. Así, cuando un testador no nombraba a un heredero, su testamento se consideraba un codicilo y sus legados se convertían en fideicommissa . Esto "abría una vía para salvar ciertas disposiciones de un testamento que era inválido debido a algún defecto formal o sustantivo": si un testador no nombraba o decidía no nombrar a un heredero, un patrimonio pasaría a los herederos de conformidad con las reglas de sucesión intestada, pero esos herederos estarían obligados por la fideicommissa del codicilo. [ cita requerida ]
En la época del Codex Justinianus , los requisitos formales para los testamentos se habían relajado, mientras que los requisitos para los codicilos se habían vuelto más estrictos. "Por lo tanto, había poca diferencia entre las formalidades para un testamento y para un codicilo", y un testamento inválido, cuando, por ejemplo, no se había nombrado un heredero, a menudo podía ser validado como un codicilo. [6]
Se reconoce que el derecho sucesorio romano clásico era "muy complicado y en gran medida confuso" (Fritz Schulz ). [7]
El codicilo siguió siendo una entidad distinta del testamento en distintos grados a lo largo del mundo jurídico de influencia romana. El concepto de heredis institutio fue parte del jus commune hasta los tiempos modernos. [8]
En los Estados Unidos, el Reino Unido y otras jurisdicciones de la Commonwealth británica , un codicilo es un documento que modifica un testamento existente. Las modificaciones que se realizan mediante un codicilo pueden alterar, explicar, agregar, eliminar o confirmar, y modificar de cualquier otra manera un testamento, ya sea de manera menor o mayor, salvo que se trate de una revocación completa. Está sujeto a los mismos requisitos formales que un testamento. [9] [10] [11] [12]
En estas jurisdicciones, generalmente es aconsejable utilizar un codicilo solo para cambios sencillos o menores, dado el riesgo de que un codicilo que haga modificaciones importantes no sea encontrado o considerado por el ejecutor. [13]