La neontología es una parte de la biología que, a diferencia de la paleontología , se ocupa de organismos vivos (o, más generalmente, recientes ) . Es el estudio de los taxones existentes (singular: taxón existente ): taxones (como especies , géneros y familias ) con miembros aún vivos, en contraposición a que (todos) estén extintos . Por ejemplo:
Un taxón puede clasificarse como extinto si se acepta o se certifica ampliamente que ningún miembro del grupo sigue vivo. Por el contrario, un taxón extinto puede reclasificarse como existente si hay nuevos descubrimientos de especies vivas (" especies de Lazarus "), o si especies existentes previamente conocidas se reclasifican como miembros del taxón.
La mayoría de los biólogos, zoólogos y botánicos son en la práctica neontólogos, y el término neontólogo lo utilizan en gran medida los paleontólogos para referirse a los no paleontólogos . Stephen Jay Gould dijo sobre la neontología:
Todas las profesiones mantienen sus provincianismos , y confío en que los lectores no paleontólogos perdonen nuestra principal manifestación. Somos paleontólogos, por lo que necesitamos un nombre para contrastarnos con todos ustedes que estudian los organismos modernos en el tiempo humano o ecológico . Por lo tanto os convertís en neontólogos. Reconocemos la naturaleza desequilibrada y provinciana de esta división dicotómica . [2]
La biología evolutiva neontológica tiene una perspectiva temporal entre 100 y 1000 años. La base fundamental de la neontología se basa en modelos de selección natural y especiación . Los métodos de la neontología, en comparación con la paleontología evolutiva , tienen un mayor énfasis en los experimentos. Hay discontinuidades más frecuentes en paleontología que en neontología, porque la paleontología involucra taxones extintos. La neontología tiene organismos realmente presentes y disponibles para tomar muestras y realizar investigaciones. [1] El método de investigación de la neontología utiliza la cladística para examinar la morfología y la genética . Los datos de neontología tienen más énfasis en los datos genéticos y la estructura de la población que la paleontología. [2]
Cuando la comunidad científica aceptó la teoría sintética de la evolución , las taxonomías se volvieron filogenéticas . [3] Como resultado, surgieron lagunas de información dentro del registro fósil de especies, especialmente en Homo sapiens . Los antropólogos que aceptaron la teoría sintética rechazan la idea de un "hombre-mono" porque el concepto había confundido paleontología con neontología. [4] Un hombre-mono, en realidad, sería un primate con rasgos que representarían cualquier cosa entre los humanos y los otros grandes simios . Si el concepto de hombre-mono se basara en la neontología, entonces nuestro fenotipo se parecería a Pie Grande . Dado que el concepto se basaba en la paleontología, la idea de un hombre-mono podría estar representada por los homínidos fósiles. [5]
La neontología estudia los taxones existentes (vivos) y los taxones recientemente extintos, pero declarar que un taxón está definitivamente extinto es difícil. Los taxones que previamente han sido declarados extintos pueden reaparecer con el tiempo. Las especies que alguna vez fueron consideradas extintas y luego reaparecen ilesas se caracterizan por el término "efecto Lázaro", o también se les llama especie de Lázaro . [6] Por ejemplo, un estudio determinó que el 36% de la supuesta extinción de mamíferos había sido comprobada, mientras que el otro 64% no tenía evidencia suficiente para ser declarado extinto o había sido redescubierto. [7] Actualmente, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza considera que un taxón se ha extinguido recientemente si la extinción ocurrió después de 1500 d.C. [8] Un mamífero recientemente considerado extinto fue el mono colobo rojo de Bouvier , que se consideró extinto hasta 2015, cuando Fue redescubierto después de 40 años sin avistamientos registrados. [9]
Las teorías fundamentales de la neontología se basan en modelos biológicos de selección natural y especiación que conectan los genes, la unidad de herencia con el mecanismo de evolución por selección natural. [10] Por ejemplo, los investigadores utilizaron conjuntos de datos neontológicos y paleontológicos para estudiar la dentición de primates no humanos en comparación con la dentición humana. Para comprender los mecanismos genéticos subyacentes que influyen en esta variación entre primates no humanos y humanos, se aplican métodos neontológicos al método de investigación. Al incorporar la neontología a diferentes métodos de investigación biológica, puede quedar claro cómo los mecanismos genéticos subyacen a acontecimientos importantes en procesos como la evolución de los primates. [11]
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