Coccus hesperidum es un insecto de la familia Coccidae que tiene una amplia gama de hospedadores. Se lo conoce comúnmente como cochinilla blanda parda . Tiene una distribución cosmopolita y se alimenta de muchas plantas hospedantes diferentes. Es una plaga agrícola , particularmente de cítricos y cultivos comerciales de invernadero .
La hembra adulta de la cochinilla es ovalada y tiene forma de cúpula, de unos 3 a 5 mm (0,12 a 0,20 pulgadas) de largo. Mantiene sus patas y antenas durante toda su vida. Su cutícula está hecha de quitina , pero no produce las copiosas cantidades de cera que producen las cochinillas acorazadas. Es de color marrón amarillento pálido o marrón verdoso con motas irregulares marrones, y se oscurece con la edad. Rara vez se encuentran cochinillas marrones macho. [1] [2]
La cochinilla blanda parda es polífaga , lo que significa que se alimenta de muchas especies de plantas. Ataca una amplia variedad de cultivos, plantas ornamentales y de invernadero. En Hawái, las plantas hospedantes incluyen cítricos , nísperos , papayas , árboles de caucho y orquídeas . [1]
La cochinilla blanda parda es ovovivípara y produce crías principalmente por partenogénesis . A lo largo de su vida, la hembra puede producir hasta 250 huevos, y pone unos pocos cada día. Los huevos se retienen dentro del insecto hasta que eclosionan, momento en el que emergen pequeñas ninfas que son incubadas durante unas horas antes de dispersarse. Estas ninfas de la primera etapa se conocen como rastreras y se mueven una corta distancia de la madre antes de asentarse y comenzar a alimentarse. Tienen piezas bucales perforantes y succionadoras y se alimentan de la savia de la planta huésped . Son en gran parte sedentarias durante el resto de sus vidas y pasan por dos etapas ninfales más antes de convertirse en adultas. [1] Una generación dura aproximadamente dos meses, y puede haber de tres a siete generaciones en un año, dependiendo de la temperatura. Ocasionalmente se producen machos y estos pasan por cuatro etapas ninfales antes de convertirse en adultos alados. [3]
Para obtener todos los nutrientes que necesitan, las cochinillas ingieren grandes cantidades de savia. Luego secretan el exceso de líquido azucarado en forma de melaza . Esto resulta atractivo para las hormigas, que a menudo cuidan de las cochinillas y alejan a los depredadores . La cochinilla blanda parda normalmente no mata a la planta huésped, pero la pérdida de savia probablemente hace que crezca más lentamente y produzca menos cosecha. La principal desventaja para la planta huésped es el moho fumagina que crece en la melaza. Esto reduce el área de hoja disponible para la fotosíntesis y estropea el aspecto de la planta, sus flores y frutos. [2]
Tradicionalmente, la cochinilla blanda parda se ha controlado mediante el uso de pesticidas , pero estos tienen la desventaja de que también se eliminan otros insectos, tanto amigos como enemigos. Otro enfoque en los cítricos es eliminar las hormigas de los árboles, ya sea impidiendo que trepen por los troncos o destruyendo sus nidos. Esto permite que los depredadores naturales prosperen y mantengan a las cochinillas bajo control, aunque esto puede conducir a un aumento temporal en la producción de fumagina en la melaza que las hormigas ya no recolectan. Se pueden utilizar fungicidas para evitar que la fumagina se afiance. Alternativamente, el uso de tales hongos entomopatógenos , como Lecanicillium lecanii , se ha utilizado con éxito en el laboratorio. Un enfoque alternativo es el manejo integrado de plagas en el que se estimula a los enemigos naturales de las cochinillas. Otra posibilidad es el uso de reguladores del crecimiento como la hormona hidropreno que interrumpe la muda de las cochinillas juveniles. [2]