Un casco de carreras es una forma de casco protector que usan los conductores de coches de carreras y rallyes . Se sabe desde hace mucho tiempo que el automovilismo es un deporte excepcionalmente riesgoso: [1] pueden ocurrir fácilmente fuerzas de desaceleración repentina en la cabeza si un auto de carreras pierde el control a las velocidades muy altas de las carreras de autos competitivas o en el terreno accidentado experimentado en los rallyes. [1] Un riesgo más exclusivo del automovilismo es la posibilidad de sufrir quemaduras drásticamente graves debido a la ignición del combustible cuando las líneas de combustible o el tanque de combustible del vehículo se sacuden lo suficiente como para desalojarlos o romperlos en una situación en la que el conductor no puede escapar lo suficientemente pronto. desde su coche. Esto le sucedió al piloto campeón del mundo Niki Lauda en el Gran Premio de Alemania de 1976 en Nürburgring en un accidente del que apenas escapó con vida.
Se sabe que el porcentaje de accidentes de carrera que provocan hospitalización en el deporte del motor, alrededor del 25 por ciento, es mayor que en cualquier otro deporte importante a nivel internacional [2] y que la estancia media en el hospital es la más larga. Un estudio australiano reciente también sugiere que las carreras de motor pueden tener la tasa más alta de lesiones reales entre los principales deportes. [3] Sin embargo, un estudio realizado entre 1996 y 2000 por el Hospital Ortopédico Fuji Toranomon en Shizuoka sugiere que sólo una pequeña proporción de estas lesiones son en realidad en la cabeza o áreas circundantes. [4]
De manera análoga al fútbol americano , muchos pilotos de carreras anteriores a la Primera Guerra Mundial utilizaban cascos de tela [5] o de cuero con gafas protectoras para proteger los ojos del polvo [6] y ya en 1914 la Auto Cycle Union hizo obligatorio el uso de casco para los conductores de sus vehículos de carreras. Sin embargo, estos cascos no hicieron nada para evitar lesiones masivas en la cabeza o quemaduras durante los numerosos accidentes que se produjeron, incluso cuando las carreras se trasladaron a pistas privadas. [5]
En el período posterior a la guerra, la preocupación por las lesiones en la cabeza en el automovilismo siguió creciendo mucho más rápido que los esfuerzos por diseñar cascos más seguros. Se sabía que algunos pilotos de carreras de las décadas de 1920 y 1930 usaban cascos de fútbol o de extinción de incendios, ya que ofrecían una mejor protección que los tocados de carreras estándar de la época. Aunque los cascos rígidos se utilizaron en las carreras de motos durante la década de 1930, [7] no fue hasta la década de 1950 que surgió un casco rígido diseñado específicamente para las carreras de motor, [5] y muy poco después se desarrollaron los primeros cascos metálicos. , la Fórmula Uno hizo obligatorio el uso de cascos de este tipo para todos los pilotos. [8] NASCAR , sin embargo, no hizo obligatorios los cascos integrales [9] hasta después de la muerte de Dale Earnhardt en 2001.
Aunque el casco había sido obligatorio en otras carreras anteriormente, la nueva tecnología mejoró enormemente la seguridad y permitió el uso de velocidades más altas. Bell Sports desarrolló el primer casco de carreras de autos producido en masa en 1954. [10]
A finales de la década de 1950, los cascos integrales se consideraban un equipo esencial para los conductores en todas las formas de automovilismo, y la Snell Memorial Foundation desarrolló los primeros estándares para cascos de carreras de autos en 1959. [10] Desde entonces, la alternativa El estándar al de Snell ha sido el de la Fédération Internationale de l'Automobile , cuyos estándares se utilizan en las carreras de Gran Premio. [8] El Safety Helmet Council of America también desarrolló un estándar para cascos de autos de carreras en la década de 1970, pero actualmente solo proporciona certificación al Departamento de Transporte , que no certifica cascos de autos de carreras.
Desde que los cascos de carreras se convirtieron en equipo estándar general, se han realizado muchas mejoras en su diseño para hacer frente a los aumentos de potencia y velocidad de los coches de carreras. El más reciente de ellos ha sido el desarrollo de “ataduras” flexibles para que una cabeza dentro del casco no pueda moverse hacia adelante o hacia un lado durante un accidente. [9]
En la mayoría de los aspectos, los cascos de carreras de autos no son diferentes a los cascos de motocicleta en cuanto a construcción, ya que tienen requisitos similares de protección contra colisiones a velocidades extremadamente altas. Los cascos de carreras modernos tienen una capa exterior de fibra de carbono , una capa interior de poliestireno grueso y un acolchado que debe estar en contacto con la cabeza del usuario.
Sin embargo, existen varias diferencias importantes que hacen que los dos tipos de cascos no sean intercambiables:
El material ignífugo utilizado en los cascos de carreras se encuentra en el revestimiento interior y se conoce como Nomex , y se introdujo por primera vez en los cascos de carreras en 1967. En las décadas de 1960 y 1970, a medida que se desarrolló la protección contra incendios en caso de choque, surgió la preocupación de que en el uso normal los cascos de carreras ofrecieran muy poca ventilación porque tienen una cobertura de cabeza más completa que cualquier otro tipo de casco. [12] No se desarrollaron soluciones prácticas a este problema hasta la década de 1980, cuando se desarrolló la refrigeración termoeléctrica; [12] sin embargo, la mayoría de los clientes y órganos rectores han preferido medios alternativos menos sofisticados para mejorar la ventilación en los últimos treinta años.
Muchos conductores, especialmente en autos descapotables como los de Fórmula Uno, tendrán diseños brillantes y vívidos para ayudarlos a distinguirse de otros conductores. Estos diseños tradicionalmente permanecerán con el piloto durante toda su carrera, aunque en 2015 la FIA introdujo reglas que limitan a los pilotos de F1 a un diseño por temporada para frenar una tendencia reciente a cambiar el diseño regularmente. Esta regla fue eliminada del reglamento de la FIA para la temporada 2020 de Fórmula Uno tras las críticas de los pilotos y aficionados de la F1. [13]