Los coccidios ( Coccidiasina ) son una subclase de parásitos intracelulares obligados , unicelulares, microscópicos y formadores de esporas que pertenecen a la clase apicompleja Conoidasida . [1] Como parásitos intracelulares obligados, deben vivir y reproducirse dentro de una célula animal . Los parásitos coccidios infectan el tracto intestinal de los animales, [2] y son el grupo más grande de protozoos apicomplejos.
La infección con estos parásitos se conoce como coccidiosis . Los coccidios pueden infectar a todos los mamíferos, algunas aves, algunos peces, algunos reptiles y algunos anfibios. La mayoría de las especies de coccidios son específicas de la especie en su huésped. Una excepción es Toxoplasma gondii , que puede infectar a todos los mamíferos, aunque solo puede experimentar reproducción sexual en gatos. Dependiendo de la especie de coccidio, la infección puede causar fiebre, vómitos, diarrea, dolor muscular y efectos en el sistema nervioso y cambios en el comportamiento, y puede provocar la muerte. Los adultos sanos pueden recuperarse sin medicación, pero aquellos que están inmunodeprimidos o son jóvenes casi con certeza requieren medicación para prevenir la muerte. Los humanos generalmente se infectan al comer carne poco cocida, pero pueden contraer la infección con T. gondii por mala higiene al manipular los desechos de los gatos.
La clase se divide en cuatro órdenes, que se distinguen por la presencia o ausencia de diversos estadios asexuales y sexuales:
El orden Eucoccidiorida se divide en dos subórdenes. Estos dos grupos se diferencian en su desarrollo sexual: sicigia en el caso de Adeleorina y gametos independientes en el caso de Eimeriorina .
El primer suborden, Adeleorina, comprende los coccidios de invertebrados y los coccidios que se alternan entre invertebrados hematófagos y varios vertebrados; este grupo incluye a Haemogregarina y Hepatozoon . Hay siete familias en este suborden.
El segundo suborden, Eimeriorina, comprende una variedad de coccidios, muchos de los cuales forman quistes. Varios géneros, incluidos Toxoplasma y Sarcocystis , infectan a los vertebrados.
Los animales infectados esparcen esporas llamadas ooquistes en sus heces. Los ooquistes maduran, lo que se denomina esporulación. Cuando otro animal pasa por el lugar donde se depositaron las heces, puede recoger las esporas, que luego ingiere al acicalarse. Los ratones pueden ingerir las esporas y resultar infectados. Cuando otro animal se come al ratón, este se infecta.
Algunas especies de coccidios son transmisibles a los humanos, entre ellas el toxoplasma y el cryptosporidium . [3]
Dentro del huésped, el ooquiste esporulado se abre y se liberan ocho esporozoitos. Cada uno encuentra un hogar en una célula intestinal y comienza el proceso de reproducción. Estas crías se denominan merozoitos. Cuando la célula está repleta de merozoitos, se abre y cada merozoito encuentra su propia célula intestinal para continuar el ciclo. [3]
A medida que la infección continúa, millones de células intestinales pueden infectarse. Al abrirse, producen una diarrea acuosa y sanguinolenta. Esto puede causar deshidratación y provocar la muerte en mascotas jóvenes o pequeñas. [3] Las infecciones por coccidios presentan síntomas principalmente en el tracto digestivo, como diarrea, inflamación, dolor o daño intestinal, vómitos y nutrición irregular. Estos pueden provocar pérdida de peso o reducción del crecimiento, anemia, agotamiento e incluso la muerte en casos graves. [4]
La coccidiosis se puede diagnosticar mediante el hallazgo de ooquistes en frotis fecales . En las primeras etapas de la enfermedad, es posible que se liberen muy pocos ooquistes y una prueba negativa no descarta la enfermedad.
La coccidiosis se trata más comúnmente mediante la administración de coccidiostáticos , un grupo de medicamentos que impiden que los coccidios se reproduzcan. En perros y gatos, los coccidiostáticos que se administran con más frecuencia son los antibióticos a base de sulfamidas . Una vez que se detiene la reproducción, el animal generalmente puede recuperarse por sí solo, un proceso que puede llevar algunas semanas, dependiendo de la gravedad de la infección y de la fortaleza del sistema inmunológico del animal. [3]