La cobra filipina ( Naja philippinensis ), también llamada cobra escupidora filipina o cobra del norte de Filipinas , es una especie de cobra escupidora robusta y altamente venenosa nativa de las regiones del norte de Filipinas . La cobra filipina se llama ulupong en tagalo, carasaen en ilocano.
Naja philippinensis fue descrita por el herpetólogo estadounidense Edward Harrison Taylor en 1922. El nombre genérico naja es una latinización de la palabra sánscrita nāgá ( नाग ) que significa "cobra". El epíteto específico philippinensis es latino y significa literalmente "de las Islas Filipinas". [3]
La cobra filipina es una serpiente robusta de longitud media con largas costillas cervicales capaces de expandirse, por lo que cuando se siente amenazada, puede formar una capucha. La longitud media de esta especie es de 1,0 metro (3,3 pies). [4] La especie puede crecer hasta longitudes de 1,6 metros (5,2 pies) [4] Sin embargo, se dice que las subpoblaciones de la especie, en particular los especímenes de la isla de Mindoro , alcanzan longitudes de 2 metros (6,6 pies), pero estas son afirmaciones no confirmadas. Sin embargo, si fuera cierto, 2 m sería muy raro y se consideraría el máximo absoluto para esta especie. [5] La cabeza es elíptica, deprimida, ligeramente distinta del cuello con un hocico corto y redondeado y grandes fosas nasales. Los ojos son de tamaño moderado con pupilas redondas y de color marrón oscuro, típicos de otras especies de cobra y similares a otros elápidos en general. Tiene una constitución bastante robusta para un elápido, y las serpientes adultas son de color marrón claro a medio uniforme, mientras que los juveniles tienden a ser de un color marrón más oscuro. [4] Tienen 23-27 filas de escamas alrededor del cuello y 21 justo por encima de la parte media del cuerpo; 182-193 ventrales, 36-49 subcaudales y los pares basales a veces no están divididos. [4] [6]
Hay 23-27 (generalmente 25) filas de escamas alrededor del cuello, 21 (raramente 23) justo delante de la mitad del cuerpo; 182-193 ventrales, 36-49 subcaudales, pares basales a veces indivisos. [7]
La cobra filipina se encuentra principalmente en las regiones del norte de Filipinas . Se la puede encontrar en las islas de Luzón , Mindoro , Catanduanes y Masbate . Es probable que esta especie se encuentre en otras islas vecinas, pero esto aún no está confirmado. Los registros del grupo Calamianes y Palawan requieren confirmación. [8]
El hábitat de la cobra filipina incluye llanuras bajas y regiones boscosas, [4] además de campos abiertos, pastizales, selva densa, campos agrícolas y asentamientos humanos. Esta especie de cobra es particularmente aficionada al agua, por lo que se la puede encontrar muy cerca de estanques, ríos o grandes charcos de agua. [4] [9]
Esta especie se alimenta principalmente de pequeños mamíferos, ranas e incluso otras serpientes. [4] Los pequeños roedores como ratones y ratas pequeñas son sus presas preferidas y constituyen la mayor parte de su dieta. Sin embargo, también comen otras serpientes de tamaño considerable, lagartijas pequeñas, ranas, huevos y, cuando surge la oportunidad, pájaros pequeños. [5] [6]
Los depredadores de esta especie incluyen a los humanos, las aves rapaces , la cobra real y la mangosta . [9] Las ratas grandes que han sido mordidas por esta serpiente y están en posición de defenderse, a menudo lo hacen. Aunque es poco común, se sabe que las ratas grandes hieren fatalmente a la serpiente al arañarla, morderla o incluso sacarle uno o ambos ojos. Por supuesto, la rata termina sucumbiendo al veneno, pero la serpiente a menudo sufrirá lesiones en los ojos, potencialmente quedando ciega, y las mordeduras graves en la región del hocico dejan a la serpiente vulnerable a infecciones y enfermedades. [5]
Aunque los valores de toxicidad del veneno pueden variar mucho incluso entre especímenes de la misma especie , se considera que la cobra filipina posee uno de los venenos más tóxicos entre las especies de Naja (cobra). Según Tan et al. , la DL50 murina por vía intravenosa para esta especie es de 0,18 mg/kg (0,11-0,3 mg/kg). [10] Los datos sobre el rendimiento de veneno de 150 especímenes ordeñados de N. philippinensis (69 machos; 81 hembras) arrojaron un rendimiento promedio general de veneno por cobra por extracción de 0,33 ml (húmedo) o 70,1 mg (seco). [11]
El veneno de la cobra filipina es una potente neurotoxina postsináptica que afecta la función respiratoria y puede causar neurotoxicidad y parálisis respiratoria, ya que las neurotoxinas interrumpen la transmisión de señales nerviosas al unirse a las uniones neuromusculares cerca de los músculos. La investigación ha demostrado que su veneno es puramente una neurotoxina, sin componentes necrotizantes aparentes ni cardiotoxinas . [12] Estas serpientes son capaces de escupir su veneno con precisión a un objetivo a una distancia de hasta 3 metros (9,8 pies). Los síntomas de una mordedura pueden incluir dolor de cabeza, náuseas, vómitos, dolor abdominal, diarrea, mareos y dificultad para respirar. [13] Las mordeduras de la cobra filipina producen una neurotoxicidad prominente con signos locales mínimos o nulos. En 1988 se realizó un estudio de 39 pacientes envenenados por la cobra filipina. La neurotoxicidad ocurrió en 38 casos y fue la característica clínica predominante. Se desarrolló insuficiencia respiratoria completa en 19 pacientes, y a menudo fue de inicio rápido; En tres casos, la apnea se produjo en tan solo 30 minutos tras la mordedura. Hubo dos muertes, ambas en pacientes que estaban moribundos al llegar al hospital. Tres pacientes desarrollaron necrosis y 14 individuos con síntomas sistémicos no presentaron hinchazón local en absoluto. No se observaron ni cardiotoxicidad ni signos inespecíficos fiables de envenenamiento. Las mordeduras de la cobra filipina producen un cuadro clínico distintivo caracterizado por una neurotoxicidad grave de inicio rápido y un daño tisular local mínimo. [12]