La intoxicación por cobalto es una intoxicación causada por niveles excesivos de cobalto en el cuerpo. El cobalto es un elemento esencial para la salud de los animales en cantidades mínimas como componente de la vitamina B 12 . Una deficiencia de cobalto, que es muy rara, también es potencialmente letal, provocando anemia perniciosa . [1]
La exposición al polvo metálico de cobalto es más común en la fabricación de carburo de tungsteno . [2] Otra fuente es el desgaste de ciertas prótesis de cadera de metal sobre metal . [3]
Según la Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer (IARC), el cobalto metálico con carburo de tungsteno es " probablemente cancerígeno para los humanos " ( agente del Grupo 2A de la IARC ), mientras que el cobalto metálico sin carburo de tungsteno es " posiblemente cancerígeno para los humanos " ( agente del Grupo 2B de la IARC ).
Se ha estimado que el valor LD 50 de las sales solubles de cobalto se encuentra entre 150 y 500 mg/kg. Por lo tanto, para una persona de 100 kg, la LD 50 sería de unos 20 gramos. [1]
Las sales solubles de cobalto (II) son " posiblemente cancerígenas para los humanos " ( agentes del Grupo 2B del IARC ).
En agosto de 1965, una persona se presentó en un hospital de la ciudad de Quebec con síntomas sugestivos de miocardiopatía alcohólica . Durante los siguientes ocho meses, aparecieron cincuenta casos más con hallazgos similares en la misma área, veinte de ellos fatales. Se observó que todos eran grandes bebedores que bebían principalmente cerveza y preferían la marca Dow ; treinta de ellos bebían más de 6 litros (12 pintas) de cerveza por día. [4] Los estudios epidemiológicos encontraron que Dow había estado agregando sulfato de cobalto a la cerveza para estabilizar la espuma desde julio de 1965 y que la concentración agregada en la cervecería de la ciudad de Quebec era diez veces mayor que la de la misma cerveza elaborada en Montreal, donde no hubo casos reportados. [5] [6] Un artículo de 1972 señaló que también se identificaron varias docenas de casos durante un período de tiempo similar en Omaha, Nebraska; Minneapolis, Minnesota; y Bélgica. [7]
Las plantas, los animales y los seres humanos pueden verse afectados por las altas concentraciones de cobalto en el medio ambiente. En el caso de las plantas, la absorción y distribución del cobalto es completamente específica de cada especie. [8] En algunas especies de plantas, la sobreacumulación de cobalto puede provocar una deficiencia de hierro . Esto, a su vez, provoca un crecimiento deficiente de la planta, así como la pérdida de hojas, lo que en general reduce la cantidad de oxígeno que producen las plantas durante la fotosíntesis . Finalmente, la deficiencia provocaría la muerte de la planta. [8] Un ejemplo de ello se observó en un experimento sobre los efectos del aumento de la concentración de cobalto en plantas de tomate . A medida que aumentaba la dosis de cobalto en el suelo que rodeaba a las plantas, también lo hacía la tasa de necrosis de las hojas de la planta de tomate. Con el tiempo, esto provocó una incapacidad de la planta para producir frutos y, finalmente, la planta murió. [9]