Un comerciante de carbón es el término utilizado en el Reino Unido y otros países para un comerciante que vende carbón y, a menudo, lo entrega a los hogares. [1] [2] Los comerciantes de carbón alguna vez fueron una clase importante de negocios locales, pero han perdido importancia en muchas partes del mundo desarrollado debido al auge de los métodos de calefacción alternativos, incluida la calefacción central , el gas , el petróleo y la calefacción eléctrica . [3] Los hombres que llevaban el carbón a los hogares se llamaban carboneros . [4] [5]
La masa de hogares quemados a carbón fue grande; el gobierno del Reino Unido estimó en 1975 que el hogar promedio que quemaba combustible sólido consumía alrededor de 4,7 toneladas por año. [6]
Historia
Según JU Nef , el término "comerciante de carbón" originalmente significaba "el propietario, o copropietario, de un carbonero [barco] de la costa este; pero en el siglo XVIII la palabra se aplicó a todo tipo de comerciantes de carbón de Londres, incluidos los pequeños minoristas", mientras que el transportista pasó a ser llamado comerciante de carbón, aunque los términos "raramente se aplicaron de manera consistente" en este período. [7]
Desde la llegada de los ferrocarriles, los comerciantes de carbón en el Reino Unido solían estar ubicados en estaciones de tren en el patio de mercancías , y el carbón se entregaba por tren. [1] [8] [9] Otras posibilidades eran la entrega por barco de canal o por barco carbonero , [1] [10] o la venta directa desde la mina de carbón en áreas cercanas a una, conocida como " landsale ". [11] [12] Luego, el carbón se transfería en carreta o camión a hogares y negocios locales, a veces a un pozo de carbón , una trampilla que conducía al sótano . [13] [14]
Los comerciantes de carbón en la era del ferrocarril eran típicamente pequeñas empresas locales, aunque existían comerciantes más grandes, [1] y podían comprar su carbón a un factor de carbón, también llamado corredor de carbón. [15] Según John Armstrong, en Londres había una "división implícita aproximada" con envíos de carbón a comerciantes de carbón locales individuales que llegaban por ferrocarril, mientras que las grandes centrales eléctricas y fábricas, a menudo cerca del Támesis , lo recibían por barco carbonero. [16] [17]
El agotador trabajo de transportar los pesados sacos de carbón suponía un riesgo de sufrir lesiones laborales . [4] [18] Liz Barclay informa que en Gelderland , en los Países Bajos, era habitual que las entregas se hicieran en verano, cuando estaba seco, para abastecerse para el invierno y reducir la suciedad que entraba en la casa. [18]
Periodo de posguerra
Durante el período de austeridad de la posguerra, la Junta Nacional del Carbón nacionalizada promovió el carbón de mala calidad " de baja calidad " para uso del consumidor, de modo que el carbón de mayor calidad pudiera exportarse o usarse en otros lugares. [19] La Ley de Aire Limpio de 1956 intentó cambiar el consumo del Reino Unido hacia el combustible sin humo . [20] En 1962, la Junta Nacional del Carbón y los comerciantes establecieron un Código de Comercio del Carbón y promovieron una marca de "Comerciante de Carbón Aprobado", que sigue existiendo a partir de 2022. [21]
A partir de la década de 1950, los ferrocarriles británicos redujeron el transporte de mercancías en vagones a estaciones ferroviarias individuales como parte de los recortes de Beeching , y el suministro a los comerciantes de carbón del Reino Unido a menudo cambiaba a la entrega por carretera desde grandes "depósitos de concentración de carbón" donde el carbón se descargaba de trenes bloque . [22] [23] [24] Sin embargo, los comerciantes de carbón a menudo seguían comerciando en los patios de las estaciones. [25] [26]
La disminución del transporte ferroviario de carbón condujo en general al cierre de los depósitos de concentración alrededor de los años 1990. [27] [28]
Los comerciantes de carbón han disminuido debido a los nuevos métodos de calefacción. [20] [18] Al explicar su decisión de vender su negocio en Swindon en 2015, uno comentó: "El negocio iba bien, pero ya no crecía. Con la introducción de los gases naturales en Swindon y las cocinas eléctricas, la demanda se estaba desacelerando". [3]
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