El Great Lever Football Club fue un club de fútbol inglés fundado en 1877 en Great Lever , cerca de Farnworth en Lancashire , dentro de la ciudad de Bolton , Inglaterra . Durante un breve período, el club fue uno de los mejores equipos de Inglaterra.
El club fue fundado por feligreses de la iglesia de San Bartolomé, en Great Lever. Fue miembro fundador de la Asociación de Fútbol de Lancashire en 1878. [2] El club participó en la primera Copa Senior de Lancashire en la temporada 1879-80. En la primera ronda, el club venció a Clough Fold por 5-4 en casa, pero perdió ante el Turton FC por 3-0 en la segunda.
En 1880-81, el club venció al Everton en la primera ronda de la misma competición; el Everton protestó porque el árbitro no era neutral y la Asociación de Fútbol de Lancashire ordenó una repetición del partido, que los Leverites ganaron 7-1, con dos goles anulados. [3]
En la segunda ronda, los Leverites eliminaron al Bolton Olympic después de tres empates; el primero fue un empate, el segundo una victoria de los Olympian, pero anulada porque el portero no había sido socio del club durante el mes requerido por las regulaciones, y el tercero fue una victoria para Great Lever. Los Olympians protestaron porque uno de los arcos era demasiado estrecho, pero la discrepancia era de menos de un octavo de pulgada. [4] La racha terminó en la tercera ronda ante el Bolton Wanderers , justo antes de que los Trotters comenzaran a pagar a los jugadores que incumplían las regulaciones. [5]
El club llegó a una etapa más avanzada en 1881-82, perdiendo en cuartos de final contra un equipo olímpico de Blackburn que subestimó peligrosamente la creciente fuerza de los Leverites y llegó a la eliminatoria con algunos jugadores clave ausentes. Muchos de los aficionados locales entre los 1.000 espectadores sospechaban que el árbitro, el señor Duxbury de Darwen, era un favorito y los espectadores "se comportaron de la manera más indecorosa" con él. [6]
En 1882-83, el club perdió en la tercera ronda de la Copa de Lancashire ante Eagley , en un desempate, en medio de una controversia; los Leverites reclamaron el empate ya que Eagley se negó a jugar la prórroga en el partido original. [7] Un problema que tenía el club era que recientemente había traído jugadores que no eran elegibles para el torneo porque no habían vivido en el área el tiempo suficiente, lo que requirió que los Leverites jugaran con un equipo de reserva en la competencia. [8]
Uno de esos fichajes recientes fue Alf Jones , de Walsall Swifts , quien, al final de la temporada, jugó para Inglaterra contra Escocia en el partido internacional anual; el único jugador del norte en ser internacional con Inglaterra esa temporada y la única vez que un jugador del Great Lever fue internacional. [9]
Las mejoras en el primer equipo se mostraron con la victoria del Great Lever sobre el Accrington por 4-1, [10] ante el Bolton Association con 13 hombres por 11-0, [11] y ante el Excelsior de Birmingham por 9-0, [12] aunque el club cayó ante el Walsall Town en otro amistoso ante una multitud de 1.500 personas. [13]
Antes del inicio de la temporada 1883-84, el club se embarcó en una ola de gastos, trayendo a jugadores como Reuben Wilson de Bolton Wanderers, Hodgetts y Green de clubes de Birmingham, 'Tot' Rostron de Darwen y otros jugadores de Accrington , Wrexham y Padiham ; esto significaba que el equipo tenía dos clubes de primera clase disponibles, uno con nuevas estrellas para amistosos lucrativos y otro con los jugadores 'locales' para la Copa de Lancashire. [14] Dada la pequeña multitud que tenía el club, es probable que el club estuviera siendo financiado en gran medida por los propietarios de molinos locales, especialmente dado que el secretario del club, John Roscoe, era de una familia propietaria de molinos. En ese momento, el profesionalismo era ilegal, pero, especialmente en Lancashire, los clubes lo evitaban haciendo que los jugadores tuvieran trabajos sinecuros para pagar el salario de un futbolista. Después de este reclutamiento, un periódico incluso promocionó a Great Lever como uno de los dos favoritos para la Copa, junto con Blackburn Rovers . [15]
Esta ayuda financiera se ve confirmada por el traslado del club a un nuevo terreno cerrado, Woodsides, lo que permite cobrar entradas. El terreno estaba cerca de una casa llamada Woodlands, pero dos molinos en el sur de Great Lever se llamaban Woodsides y es probable que esta fuera una forma temprana de publicidad de los nuevos benefactores del club, similar a los equipos "de fábrica" como el Jardines FC que traían profesionales aparentemente para promocionar el nombre de la empresa. El partido inaugural del terreno en septiembre de 1883 fue una victoria por 4-2 contra el Stoke . [16]
Sin embargo, el club tuvo mala suerte, en la segunda ronda de la FA Cup, al ser sorteado contra el Preston North End , que había recibido aún más financiación para su equipo. Peor aún, Reuben Wilson, el portero de los Leverites, se lesionó durante el partido, por lo que el Great Lever, con 10 hombres, fue eliminado por 4-1, en lo que se consideró un resultado sorprendente, ya que aún no era evidente lo bueno que era el equipo de Preston. [17] El club organizó un amistoso de vuelta en el campo de Woodsides en Año Nuevo; para entonces, el Great Lever había persuadido a tres jugadores más (Lucas, Walkinshaw y John Goodall), que habían jugado para el Kilmarnock Athletic contra los Leverites durante la Navidad, para que no regresaran a casa sino que se unieran al Great Lever. [18] Sin embargo, los Leverites perdieron ante Preston ante una multitud de 6.000 personas, cuyo comportamiento fue tal que fue objeto de una investigación oficial. [19]
El club llegó a la cuarta ronda de la Copa de Lancashire, pero un equipo de reserva perdió 7-1 en Astley Bridge , y a los recién llegados no se les permitió jugar por "no haber residido en el condado el tiempo suficiente". [20] Sin embargo, el club terminó la temporada alardeando de haber marcado más goles que cualquier otro club. [21]
El club continuó reclutando jugadores para la temporada 1884-85, lo que resultó en un equipo entero de jugadores importados. [22] El equipo convirtió a Great Lever en uno de los dos o tres mejores equipos del país, y el primer partido de la temporada fue una victoria fácil sobre los campeones de la Copa, Blackburn Rovers . [23] El club siguió con una victoria por 6-0 sobre Derby County en el primer partido de este último. [24]
Entre las otras víctimas del club ese año se encuentran algunos de los mejores del país: 3-0 ante West Bromwich Albion y Burnley , 4-0 ante Stoke, 3-2 ante Third Lanark en una gira por Escocia, 5-0 y 5-1 ante Halliwell , 7-0 ante Walsall Swifts, 3-1 ante Aston Villa y un empate ante Preston North End. El único revés en el campo fue una derrota ante Bolton Wanderers en la final de la Bolton Charity Cup. [25]
Sin embargo, fuera del campo, el club se vio envuelto en una controversia entre la Asociación de Fútbol de Lancashire (Lancashire FA) y la Asociación de Fútbol . Las disputas sobre el profesionalismo y las nuevas reglas de la FA sobre proporcionar detalles del empleo de los jugadores pasados y presentes, [26] destinadas directamente a "desenmascarar" a los falsos aficionados empleados con salarios falsos, significaron que Great Lever simplemente no participó en la Copa de la FA. El club no podía hacer jugar legítimamente a sus jugadores principales sin enfrentarse a protestas, por lo que no se molestó en hacerlo y, en cambio, se concentró en los amistosos.
Por lo tanto, el club fue uno de los miembros fundadores de la Asociación Británica de Fútbol y se le impuso un embargo efectivo sobre los partidos, junto con otros miembros como Preston North End, Accrington y Bolton Wanderers. [27] La situación solo se resolvió al final de la temporada, cuando la FA legalizó el profesionalismo, pero para entonces el club había perdido su mejor oportunidad de ganar la FA o la Copa de Lancashire. Un equipo de reserva jugó en el último torneo y cayó en la tercera ronda ante el Bolton Wanderers, que pudo jugar con cinco de sus jugadores del primer equipo dadas las reglas menos estrictas de la FA de Lancashire sobre la residencia. [28]
Paradójicamente, la legalización de lo que Great Lever venía haciendo condujo a la decadencia del club. Con el profesionalismo al descubierto, los clubes ya no tenían que recurrir al truco del empleo y podían aceptar pagos a los jugadores con los ingresos de taquilla. Aunque los Leverites podían atraer hasta 6.000 espectadores para los partidos clave, otros clubes de la zona podían atraer multitudes mayores y, de repente, Great Lever estaba perdiendo jugadores que se iban a otros clubes en lugar de robárselos; antes de que comenzara la temporada 1885-86, dos jugadores regresaron a Escocia [29] y, lo más importante, el club perdió a John Goodall, que se fue a Preston.
Peor aún, el club tuvo el peor sorteo posible en la primera ronda de la FA Cup: el partido contra el Preston North End. Preston había estado reclutando profesionales antes que Great Lever, y los North Enders tenían más jugadores "protegidos" por ser elegibles para jugar. Con la perspectiva de solo poder alinear un equipo de reserva, Great Lever se retiró de la competencia y jugó la eliminatoria programada como un partido amistoso con un equipo titular; el juego terminó 3-2 a favor del North End. [30]
Sorprendentemente, la situación se repitió en la segunda ronda de la Copa de Lancashire, ya que en esa competición no se aplicaban criterios de clasificación. El Great Lever volvió a jugar un amistoso normal, que esta vez terminó 2-2. [31]
Era evidente que el club ya había descendido con respecto a la temporada anterior. Aunque el club venció a un débil equipo del Blackburn Rovers por 6-2, también perdió 7-1 en Burnley y 4-0 en Accrington; incluso una victoria por 1-0 sobre un pobre equipo de Darwen terminó en una pelea entre Lucas y el ex Leverite Rostron. [32]
Las dificultades financieras alcanzaron al club con una velocidad vertiginosa. Para la temporada 1886-87, los jugadores disponibles eran completamente diferentes a los que estaban disponibles dos temporadas antes, e incluían a dos jugadores que habían estado en el club desde antes del cuasi profesionalismo. Un partido de la FA Cup en casa contra el Cliftonville se consideró algo "fácil", especialmente porque el equipo irlandés recién llegó a Woodsides la mañana del partido, después de haber dormido poco después de una tormenta en el Mar de Irlanda, [33] pero los visitantes ganaron con facilidad.
La semana siguiente, el club llegó con 90 minutos de retraso a un partido en el Blackburn Olympic , a pesar de que la distancia entre los dos campos era de alrededor de 20 millas; esto sugiere que había un problema más profundo involucrado. [34] La situación llegó a su punto álgido cuando el club debía jugar contra Padiham en la Copa de Lancashire. Los jugadores se negaron a jugar, ya que se les pagaba solo el dinero de la entrada en exceso de los gastos del club, y las entradas se habían reducido al mínimo. [35]
Al comienzo del nuevo año, los jugadores restantes del club se fueron a otros clubes, incluidos Bolton y Heywood Olympic. [36] Hubo un intento de reformar el club para 1887-88 fusionándose con Great Lever Wanderers, un club juvenil, [37] pero no tuvo éxito; una paliza de 7-1 por parte de Heywood Central marcó el final del club. [38] En 1888, todo, incluida la tribuna, e incluso los balones de los partidos, se había vendido. [39]
El club jugó con los siguientes colores: [40]
No hay registros de los colores del club después de 1885.
El primer campo del club se describió como ubicado en Bradford Road, y en 1879-80 el club jugó en Doe Hay al suroeste de Great Lever, posiblemente en el campo de cricket. En 1880-81 el club dio su campo como Green Lane, [42] y de 1881 a 1883 como High Street (probablemente el campo de recreación). En la práctica, las direcciones de Green Lane y Doe Hey pueden referirse al mismo campo.
En 1883, el club se trasladó a un terreno llamado Woodsides, al este de Great Lever. El terreno tenía fama de ser especialmente malo. [43] El estadio Burnden Park de Bolton estaba cerca del de Woodsides.