La Ley de 1881 sobre difamación y registro de periódicos (44 y 45 Vict. c.60) fue aprobada por el Parlamento del Reino Unido. Presentada como proyecto de ley de iniciativa parlamentaria , redujo la carga legislativa de los propietarios de periódicos en relación con el delito de difamación ; como contrapartida , se reintrodujo el registro obligatorio de los propietarios (abolido por la Ley de derogación de periódicos, impresores y salas de lectura de 1869). [1]
Tras la eliminación del registro obligatorio en 1869, los propietarios de periódicos habían comenzado a considerar el anonimato como una protección contra las demandas derivadas de la publicación de declaraciones difamatorias. [1] Al mismo tiempo, la sentencia en Purcell v Sowler (1877) vio al propietario de un periódico demandado con éxito a pesar del reconocimiento de que las declaraciones difamatorias que su periódico había publicado eran simplemente citas textuales del testimonio de un miembro del público hecho en una reunión pública. [2] En este contexto, se establecieron dos comités selectos sucesivos para examinar la ley de difamación; el primero no presentó ningún informe, pero el segundo tomó las pruebas del primero y formuló varias recomendaciones. En palabras de John Hutchinson , diputado por Halifax , "el proyecto de ley incorporaba las recomendaciones del [segundo] comité y se limitaba exclusivamente a ellas". [3] El proyecto de ley en sí adoptó la forma de un proyecto de ley de un miembro privado . [1]
En términos de contenido, el artículo 2 de la Ley (tal como se convirtió cuando recibió la sanción real el 27 de agosto de 1881 [4] ) introdujo una nueva defensa para los propietarios de periódicos en los casos en que la difamación se derivara de un informe justo, preciso y no malicioso de una reunión celebrada públicamente. [1] Esta extensión del privilegio calificado fue luego "amplificada" por la Ley de modificación de la Ley de difamación de 1888 , [5] que al hacerlo derogó el artículo 2 de la Ley de 1881. Al mismo tiempo, se derogó el artículo 3 ("No se procesará por difamación de periódicos sin autorización del Fiscal General"). [4] La Ley también benefició a los propietarios de periódicos en la medida en que instituyó disposiciones (artículos 4, 5 y 6) para la resolución más rápida (y, por lo tanto, más barata) de los casos de difamación de periódicos. [1] Sin embargo, contrariamente a las expectativas, la aprobación de la Ley se correlacionó con un aumento, en lugar de una disminución, en el número de acciones (penales) por difamación difamatoria interpuestas contra periódicos. Sin embargo, no se sabe si ambos estaban vinculados causalmente. [6]
A cambio, los propietarios aceptaron con gusto la reintroducción del registro obligatorio que se había eliminado en 1869 (ahora previsto en las secciones 7 a 15 de la Ley de 1881 inclusive). [1] Estas cláusulas de registro, que incluían una exención para los propietarios que ya fueran empresas registradas, no se derogaron hasta 2015 [4] y todavía se aplicaban. [7] A los efectos de la Ley, un periódico se define como "cualquier periódico que contenga noticias públicas, inteligencia o sucesos, o cualquier observación o comentario impreso para la venta y publicado ... periódicamente, o en partes o números a intervalos que no excedan los 26 días". [7] En 2009, 56 periódicos y sus propietarios estaban registrados de forma centralizada como resultado de estas disposiciones. [8] Según la sección 19 de la Ley, nunca se aplicó a Escocia. [4]
Las disposiciones sobre registro de los artículos 7 a 18 fueron derogadas por la Ley de Desregulación de 2015 por no tener ya utilidad práctica. [9] Como resultado, solo el artículo 4 sigue en vigor, y solo en relación con Irlanda del Norte y los tribunales que conocen de cargos allí de difamación blasfema .