La sociedad azteca estaba tradicionalmente dividida en clases sociales . Estas se volvieron sofisticadas una vez que el pueblo mexica se asentó y comenzó a construir el Imperio Azteca . La estructura de clases era tan elaborada que impresionó a los españoles casi tanto como la arquitectura azteca .
El gobernante inaugural, Acamapichtli , fue seleccionado debido a su supuesto linaje tolteca, una herencia que los mexicanos abrazaron con entusiasmo. Sus hijos formaban la clase alta de la sociedad, llamada nobleza o pipiltin (singular: pilli ). Esto estableció una tradición duradera en la que los futuros monarcas eran elegidos sistemáticamente de entre las filas de los pipiltin , lo que solidificó su papel como la élite aristocrática dentro de la sociedad azteca. [1]
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Los puestos de gobierno no eran hereditarios, sino que se daba preferencia a los que pertenecían a las "familias reales". Originalmente, el estatus de pipiltin no era hereditario , pero como los hijos de los pillis tenían acceso a mejores recursos y educación, les era más fácil convertirse en pillis. Más tarde, el sistema de clases adoptó aspectos hereditarios. [2]
Los nobles tenían diversos privilegios, entre ellos mayores oportunidades educativas y la libertad de usar atuendos elaborados y embellecer sus residencias. Se les permitía asumir importantes funciones gubernamentales, aunque no todos ocupaban puestos de autoridad; algunos seguían carreras como artesanos o servían como sirvientes de palacio. El ascenso dentro de los rangos era posible para aquellos que demostraban un servicio excepcional. [ cita requerida ]
La segunda clase eran los macehualtin (pueblo), originalmente campesinos . Eduardo Noguera [3] estima que en etapas posteriores sólo el 20% de la población se dedicaba a la agricultura , y a la producción de alimentos . El otro 80% de la sociedad eran guerreros , artesanos y comerciantes. [4]
Los esclavos o tlacotin constituían una clase importante. Los aztecas podían convertirse en esclavos por deudas, como castigo criminal o como prisioneros de guerra. [5] Mientras que algunos esclavos eran castigados como criminales o prisioneros de guerra, otros se vendían a sí mismos o a sus hijos como esclavos debido a dificultades económicas. Los esclavos podían liberarse pagando el precio de su compra. Podían casarse, poseer propiedades y posesiones (que incluso podían incluir a otros esclavos) y sus hijos nacían libres. [6]
Los comerciantes itinerantes , llamados pochtecas, eran una clase pequeña pero importante, ya que no solo facilitaban el comercio , sino que también comunicaban información vital a lo largo del imperio y más allá de sus fronteras. A menudo se los empleaba como espías. [7]