La " gentry " o " gentry terrateniente " en China era la élite que tenía un estatus privilegiado al aprobar los exámenes imperiales , lo que los hacía elegibles para ocupar cargos públicos. Estos literatos, o eruditos-funcionarios , ( shenshi紳士 o jinshen縉紳), también llamados 士紳shishen "gentry eruditos" o 鄉紳xiangshen "gentry local", tenían un virtual monopolio sobre los cargos públicos y se superponían con una élite no oficial de los ricos. Las dinastías Tang y Song ampliaron el examen de servicio civil para reemplazar el sistema de nueve rangos que favorecía a los aristócratas hereditarios y en gran medida militares . [1] Como clase social incluían a los mandarines jubilados o sus familias y descendientes. Poseer tierras era a menudo su forma de preservar la riqueza. [2]
El ideal confuciano de las cuatro ocupaciones clasificaba al erudito-funcionario por encima de los agricultores, a los artesanos y a los comerciantes por debajo de ellos en orden descendente, pero este ideal no llegaba a describir la sociedad. A diferencia de una casta, este estatus no se heredaba. En teoría, cualquier niño varón podría estudiar, aprobar los exámenes y llegar a un cargo. En la práctica, sin embargo, las familias acomodadas tenían más capacidad para educar a sus hijos y utilizaron sus conexiones con los funcionarios locales para proteger sus intereses.
Se esperaba que los miembros de la nobleza fueran un ejemplo para su comunidad como caballeros confucianos . A menudo se retiraban a propiedades terratenientes, donde vivían del alquiler de los agricultores arrendatarios . Los hijos de la nobleza aspiraban a aprobar los exámenes imperiales y continuar el legado familiar. En la China imperial tardía , los comerciantes utilizaban su riqueza para educar a sus hijos con la esperanza de ingresar al servicio civil . La nobleza económicamente desesperada se casó con familias de comerciantes, lo que provocó la ruptura de la antigua estructura de clases.
Con la abolición del sistema de exámenes y el derrocamiento de la dinastía Qing llegó el fin del funcionario académico como grupo legal.
El gobierno imperial y el sistema académico-oficial terminaron, pero no el sistema terrateniente-inquilino. Nueva Cultura , los radicales de la década de 1920 utilizaron el término "gentry" para criticar a los propietarios de tierras como "feudales". Mao Zedong abrió el camino al atacar a los "malos nobles y matones locales" por cobrar alquileres elevados y oprimir a sus inquilinos durante el período republicano . Muchos terratenientes locales organizaron pandillas para imponer su gobierno. Los organizadores comunistas prometieron reforma agraria y redistribución de la tierra.
Después de que se estableció la República Popular China , muchos terratenientes fueron ejecutados mediante juicios de lucha de clases y la clase en su conjunto fue abolida. Los ex miembros fueron estigmatizados y enfrentaron persecución que alcanzó su punto máximo durante la Revolución Cultural . Esta persecución terminó con el advenimiento de la reforma económica china bajo Deng Xiaoping .
