La " nobleza " o " nobleza terrateniente " en China era la élite que tenía un estatus privilegiado al aprobar los exámenes imperiales , lo que los hacía elegibles para ocupar cargos públicos. Estos literatos, o funcionarios académicos , ( shenshi紳士 o jinshen縉紳), también llamados 士紳shishen "nobleza académica" o 鄉紳xiangshen "nobleza local", tenían un monopolio virtual en la ocupación de cargos públicos y se superponían con una élite no oficial de los ricos. Las dinastías Tang y Song expandieron el examen de servicio civil para reemplazar el sistema de nueve rangos que favorecía a los aristócratas hereditarios y en gran medida militares . [1] Como clase social, incluían a los mandarines jubilados o sus familias y descendientes. Poseer tierras era a menudo su forma de preservar la riqueza. [2]
El ideal confuciano de las cuatro ocupaciones situaba al funcionario erudito por encima de los agricultores, artesanos y comerciantes que se encontraban por debajo de ellos en orden descendente, pero este ideal no alcanzaba a describir la sociedad. A diferencia de una casta , este estatus no se heredaba. En teoría, cualquier hijo varón podía estudiar, aprobar los exámenes y alcanzar un cargo. Sin embargo, en la práctica, las familias de la nobleza tenían más capacidad para educar a sus hijos y utilizaban sus conexiones con los funcionarios locales para proteger sus intereses.
Se esperaba que los miembros de la nobleza fueran un ejemplo para su comunidad como caballeros confucianos . A menudo se retiraban a las haciendas, donde vivían de la renta de los agricultores arrendatarios . Los hijos de la nobleza aspiraban a aprobar los exámenes imperiales y continuar el legado familiar. A finales de la China imperial , los comerciantes usaban su riqueza para educar a sus hijos con la esperanza de ingresar al servicio civil . La nobleza, desesperada económicamente, se casó con miembros de familias de comerciantes, lo que llevó a una ruptura de la antigua estructura de clases.
Con la abolición del sistema de exámenes y el derrocamiento de la dinastía Qing llegó el fin de los eruditos-funcionarios como grupo legal.
El gobierno imperial y el sistema de funcionarios académicos terminaron, pero no así el sistema de terratenientes e inquilinos. Los radicales de la Nueva Cultura de la década de 1920 utilizaron el término "nobleza" para criticar a los terratenientes por ser "feudales". Mao Zedong fue el primero en atacar a la "nobleza mala y a los matones locales" por cobrar rentas altas y oprimir a sus inquilinos durante el período republicano . Muchos terratenientes locales organizaron bandas para imponer su dominio. Los organizadores comunistas prometieron una reforma agraria y una redistribución de la tierra.
Después de que se estableció la República Popular China , muchos terratenientes fueron ejecutados en juicios de lucha de clases y la clase en su conjunto fue abolida. Los antiguos miembros fueron estigmatizados y sufrieron persecución que alcanzó su punto máximo durante la Revolución Cultural . Esta persecución terminó con la llegada de la reforma económica china bajo Deng Xiaoping .
