Las clases J, K y N constaban de 24 destructores construidos para la Royal Navy a partir de 1938. Eran un regreso a un buque más pequeño, con un armamento de torpedos más pesado , después de la clase Tribal que enfatizaba los cañones sobre los torpedos. Los barcos se construyeron en tres flotillas o grupos, cada uno de los cuales constaba de ocho barcos con nombres que comenzaban con "J", "K" y "N". La bandera superior de los números del banderín cambió de "F" a "G" en 1940.
Los barcos fueron modificados durante su servicio en tiempos de guerra, particularmente sus cañones antiaéreos (AA); También estaban equipados con radar .
El diseño fue pensado como una continuación más pequeña de la clase Tribal anterior. A diferencia de todos los destructores anteriores de la Royal Navy, el diseño utilizó una disposición de dos salas de calderas. Esto redujo la longitud del casco y permitió un solo embudo, reduciendo el perfil y aumentando los arcos de fuego de las armas antiaéreas ligeras (AA) . También aumentó la vulnerabilidad, ya que ahora había dos grandes compartimentos adyacentes con el riesgo resultante de que un solo impacto bien ubicado inundara ambos y provocara una pérdida total de energía de la caldera. A principios de los años 30 se empezó a utilizar una disposición de tres salas de calderas . Los primeros barcos también tendían a utilizar salas de calderas gemelas, lo que sigue siendo una gran mejora con respecto a una sala de calderas única. Como los destructores son naves rápidas y ligeramente blindadas destinadas a sobrevivir evitando ser impactadas, las probabilidades de que un solo impacto impacte justo en el lugar correcto para desactivar ambas salas de calderas simultáneamente se consideraron lo suficientemente remotas como para que valiera la pena arriesgarse a cambio de los beneficios brindados por una distribución de dos habitaciones. Durante las pruebas anteriores a la guerra "... En un desplazamiento ligero, Jackal alcanzó 37,492 nudos, en la milla de Arran en 60 brazas, 34,37 nudos de profundidad. Júpiter en 75 brazas hizo un desplazamiento ligero de 33,835 nudos, 33,045 nudos de profundidad". [1]
El arquitecto naval Albert Percy Cole desarrolló un avance significativo en las técnicas de construcción. En lugar de optar por secciones de marco transversales que eran innecesariamente fuertes, pero unidas por longitudinales débiles, Cole optó por longitudinales extra fuertes y marcos transversales más débiles. [2]
Otro avance fueron los cambios en el diseño del arco. La forma del arco también se modificó con respecto a la del diseño de clase Tribal anterior; el arco cortapelos fue reemplazado por un vástago recto con mayor transparencia. Este cambio no fue un éxito y, como consecuencia, la proa de estos barcos estaba muy mojada. Esta deficiencia se corrigió a partir de la clase S volviendo a la forma anterior.
A pesar de la vulnerabilidad del diseño de la caldera, el diseño resultó compacto, fuerte y muy exitoso, formando la base de toda la construcción de destructores de la Royal Navy desde la clase O hasta el último de la clase C de 1943-1945.
El armamento se basó en el de los Tribales, pero reemplazó un soporte de cañón gemelo QF Mark XII (L/45) de 4,7 pulgadas (120 mm) con un banco adicional de tubos de torpedos. Estos montajes eran capaces de alcanzar una elevación de 40° y un entrenamiento de 340°. Curiosamente, el montaje en 'X' se colocó de manera que el arco ciego de 20° atravesara la popa, en lugar de la posición delantera más lógica donde, de todos modos, el puente y los mástiles oscurecían el fuego. Esto significaba que no podían disparar a popa. Con los tubos ahora 'pentad', se podía transportar una carga pesada de 10 torpedos Mark IX de 21 pulgadas (533 mm) . El armamento AA siguió siendo el mismo, y consistía en una montura de cañón Mark VIII cuádruple QF de 2 libras (40 mm (1,6 pulgadas) y un par de monturas de ametralladora Vickers Mark III cuádruples de 0,5 pulgadas (12,7 mm) . El armamento se mejoró aún más reemplazando las ametralladoras cuádruples con Oerlikons de 20 mm [3] Estos barcos, cuando estaban terminados, tenían un armamento AA de corto alcance comparativamente pesado [4] Los arreglos de control de fuego también diferían de los Tribals, y el dedicado de alto ángulo (H/A). El director del telémetro no estaba instalado, en su lugar, solo se llevaba un telémetro de 12 pies (3,7 m) [5] detrás de la Torre de Control del Director (DCT) nominalmente de doble propósito [6] . En el caso, el telémetro se modificó en gran medida para permitirle controlar. el armamento principal para el fuego A/A, y era conocido como el "telémetro modificado para 3 hombres". Estos barcos usaban la computadora de control de fuego Fuze Keeping Clock HA [7] .
La clase N se ordenó en 1940 como repeticiones del diseño J, después de retrasos y sobrecostos asociados con las clases L y M, más grandes y complicadas . El único cambio de diseño fue ubicar el montaje 'X' de 4,7 pulgadas en la posición más lógica con el punto ciego de entrenamiento de 20° hacia adelante. Mientras se construía, se aplicaron las mismas modificaciones iniciales de tiempos de guerra que los J y los K, con un par de torretas gemelas de ametralladora de 0,5 pulgadas accionadas eléctricamente llevadas brevemente al alcázar antes de ser reemplazadas por Oerlikons individuales de 20 mm.
En 1940 y 1941, para mejorar las capacidades antiaéreas, a todos los barcos se les quitaron los tubos de torpedos de popa y se los reemplazó con un solo cañón QF Mark V de 4 pulgadas en un soporte HA Mark III. Las múltiples ametralladoras de 0,5 pulgadas, relativamente ineficaces, fueron reemplazadas por una sola Oerlikon de 20 mm, y se agregó un par adicional junto a la plataforma del reflector en el centro del barco. Los barridos de minas del destructor de alta velocidad fueron reemplazados por un bastidor y dos lanzadores para 45 cargas de profundidad y se agregó una advertencia aérea por radar Tipo 286 en el tope junto con el control de fuego Tipo 285 en el telémetro-director H/A.
En 1942 se retiró el cañón de 4 pulgadas y los torpedos se devolvieron a todos los buques supervivientes. Los Oerlikons de 20 mm fueron reemplazados por montajes gemelos (excepto los del alcázar) y un radar Tipo 291 reemplazó al Tipo 286. Jervis , Kelvin , Nerissa y Norman reemplazaron el reflector con la "linterna" para el radar de indicación de objetivos centimétricos Tipo 271 ; Javelin y Kimberley tienen el Tipo 272 más ligero instalado en el eje del trinquete. Napier , Nizam y Norseman (y más tarde, Norman ) instalaron un radar SG1 estadounidense en la punta de un nuevo mástil de trinquete de celosía, y Norman reemplazó su conjunto Tipo 271 con un solo cañón Bofors de 40 mm . Al final de la guerra, los barcos J y K supervivientes llevaban un mástil de celosía con una indicación de objetivo por radar Tipo 293 en el camión y una advertencia aérea Tipo 291 en la cabecera .
Al estar entre los destructores más modernos y poderosos de la Royal Navy al estallar la guerra, estaban ampliamente comprometidos. Como resultado, las pérdidas fueron cuantiosas. De los 24 barcos construidos, 13 se perdieron (seis clases J, seis K y uno N), la mayoría en el Mediterráneo en 1941-1942, aunque sirvieron contra los japoneses más adelante en la guerra. Se esperaba que Francia hiciera frente a la mayor parte de la amenaza enemiga en el Mediterráneo, por lo que la capitulación francesa provocó grandes pérdidas británicas en el Mediterráneo, ya que los británicos no pudieron asignar muchos recursos a la región. El resto fue desguazado después de la guerra.
Nota: Los destructores clase N de la Marina Real Australiana fueron tripulados y encargados por los australianos, pero siguieron siendo propiedad del gobierno británico.
Impreso originalmente en Naval Historical Review , diciembre de 1979.Carta al editor.
