El barco de trabajo de clase Sea ha sido adquirido para que la Royal Navy de Gran Bretaña asuma una serie de funciones, que incluyen: tareas de logística y transporte, trabajos de inspección costera y portuaria, capacitación y apoyo a buzos, capacitación de oficiales y suministro de módulos de transferencia de pasajeros para el portaaviones HMS Prince. de Gales . También se ha adquirido una variante autónoma de caza de minas de la clase.
En septiembre de 2017 se adjudicó un contrato de adquisición por 48 millones de libras a Atlas Elektronik UK (AEUK) para la entrega de hasta 38 buques en el marco del programa. Finalmente se construyeron treinta y cinco buques, cuyas entregas comenzaron en 2018 y finalizarán en 2024. Todos los buques, con la excepción del HMS Magpie (el barco más grande de la serie), son activos no encargados dentro de la Royal Navy. [3]
El barco de trabajo Sea-class incorpora cascos intercambiables que les permiten adaptarse a diferentes tareas. Tal como se adquirió inicialmente, la clase incluye varias variantes:
Ocho buques de entrenamiento de oficiales de 15 metros están asignados al Britannia Royal Naval College , [4] mientras que los seis buques de apoyo y entrenamiento de buzos de 15 metros están asignados a HMNB Portsmouth (tres unidades), HMNB Devonport , HMNB Clyde y a la Royal Navy. Escuadrón de Gibraltar (una unidad cada uno). Los últimos cuatro buques de 15 metros están configurados para trabajos de prospección/hidrografía, y dos de los buques ( Merlin y Fantome ) tienen su base en la Unidad de Hidrografía y Meteorología de la Flota en HMNB Devonport. [5] [6] [7]
Los buques se han construido para que sean totalmente compatibles con el motor autónomo de AEUK, lo que permite integrar una capacidad no tripulada cuando surja una necesidad futura. [8]
Un buque autónomo de caza de minas específicamente enfocado, también producido por Atlas Elektronik, es un derivado de la clase (identificado por la marina como la clase Arcims ). [9] La Royal Navy adquirió cinco variantes de 11 metros del tipo (RNMB Hussar, Hazard, Halcyon, Harrier e Hydra) y las asignó al Grupo de Explotación y Amenaza de Minas en HMNB Clyde. Los buques fueron adquiridos bajo el programa Mine Hydrographic Capability (MHC) y están equipados con cargas útiles acústicas, electrónicas y magnéticas que pueden emitir señales a través de una embarcación remolcada para activar las minas haciéndoles creer que un barco objetivo está pasando. [10] Los barcos pueden operar con tripulación, controlarse de forma remota o estar preprogramados para realizar misiones de forma autónoma. [11] [12] Los barcos de 11 m se pueden transportar en el avión de transporte A400M o C-17 de la RAF . [13]
También se adquirió una variante adicional de cazaminas de 15 metros (RNMB Hebe) y se asignó de manera similar a la base naval de Clyde. El mayor tamaño del Hebe le permite acomodar un centro de operaciones portátil a flote que le permite controlar sus buques hermanos y al mismo tiempo coordinar operaciones autónomas. [14]
En 2023, al RNMB Harrier se le encomendó la tarea de realizar pruebas con el noveno escuadrón de contramedidas contra minas de la Royal Navy con base en el HMS Jufair en Bahréin. Está previsto que los cazadores de minas autónomos, que operan desde "barcos nodriza" de mando , sustituyan progresivamente a los cazadores de minas tripulados operados por la Royal Navy. [15] [16]