La GCR Clase 8B fue una clase de 27 locomotoras de vapor de dos cilindros con disposición de ruedas 4-4-2 construidas entre 1903 y 1906 para el Great Central Railway . Recibieron el apodo de "Jersey Lillies" en honor a la famosa estrella de la música Lillie Langtry . [1]
Ante un posible aumento del tráfico de pasajeros, la Great Central Railway encargó dos pares de locomotoras diferentes a la North British Locomotive Company de Glasgow en 1903: un par era la GCR Clase 8C 4-6-0 y el otro par era esta locomotora 4-4-2 . Las dos locomotoras compartían tantos componentes comunes como fuera posible para permitir una fácil conversión de las 8B a la configuración 4-6-0, y ambos diseños tomaron prestado en gran medida de la GCR Clase 8 anterior de John G. Robinson .
Sin embargo, debido a un aumento de tráfico mucho menor de lo previsto, no se construyeron más locomotoras de la clase 8C y, en su lugar, se encargaron y construyeron otras 25 locomotoras de la clase 8B entre 1904 y 1906, construidas con cajas de fuego más grandes, ya que ya no era necesario convertir las locomotoras a una configuración 4-6-0. En 1909 y 1910, las locomotoras originales también recibieron esta caja de fuego más grande.
A pesar de que Robinson comenzó la conversión a sobrecalentadores en 1912, la conversión no se completó hasta 1936. Al mismo tiempo, a todas las locomotoras que requerían el reemplazo de cilindros se les instalaban cilindros más grandes y válvulas de pistón; 20 de la clase finalmente recibirían esta modificación. A partir de 1921, las válvulas de seguridad Ramsbottom se eliminaron y se reemplazaron por válvulas de seguridad antipop Ross. Otra modificación fue la instalación de eyectores de cenizas. Sin embargo, estos se eliminaron en la década de 1930.
Después de un incidente a alta velocidad que causó graves daños en su estructura y cilindros, la n.° 1090 se reconstruyó con 3 cilindros de expansión simple en 1908, como comparación con las clases 8D y 8E de GCR . Estos cilindros tenían su mecanismo de válvulas Stephenson reemplazado por un mecanismo de válvulas Walschaerts , que era la única aplicación de este mecanismo de válvulas, excluyendo los vagones de ferrocarril , en una locomotora GCR. En lugar de que los tres cilindros estuvieran equipados con Walschaerts en un eje, los dos cilindros exteriores impulsaban el segundo eje y el cilindro interior impulsaba el primer eje. El experimento se revirtió en 1922 cuando se reconstruyó la n.° 1090, con los 2 cilindros originales y el mecanismo de válvulas Stephenson reinstalados.
Tras la fusión de la GCR con la London & North Eastern Railway , la clase pasó a denominarse Clase C4 de la LNER. En 1925, varias locomotoras C4 se equiparon con la chimenea "Flowerpot", marca registrada de la LNER, y una locomotora, la n.º 6085, también se modificó para adaptarse al ancho de vía compuesto de la LNER, una modificación que el resto de la clase experimentó entre 1936 y 1939. En 1929, se realizó otro cambio de clasificación de la LNER: las locomotoras sin sobrecalentamiento se designaron Clase C4/1, las equipadas con sobrecalentadores pero que aún utilizaban válvulas de corredera, Clase C4/2, y las que tenían sobrecalentadores y válvulas de pistón se convirtieron en Clase C4/3. En 1932, la n.º 6085, que había cambiado de ancho de vía, recibió la designación Clase C4/4, que se hizo más popular a medida que se reducían las locomotoras Clase C4/3. En 1939, todas las locomotoras de clase C4/1 y clase C4/3 habían sido redesignadas como clase C4/2 o clase C4/4; en ese momento, todas las locomotoras estaban sobrecalentadas y también se habían reducido al ancho compuesto LNER.
Durante la década de 1930, las C4 tuvieron que hacer frente al aumento del tráfico de pasajeros. Reemplazadas por las LNER B17/4 , algunas de estas locomotoras se trasladaron de la Great Central Main Line a la Great Eastern Main Line y a las antiguas líneas GNR , donde transportaron trenes de pasajeros que se detenían y realizaban tareas secundarias.
Tras un accidente en Banbury en 1939, la primera locomotora, la n.º 6090 (la misma que la n.º 1090, que ya había sido modificada tras un accidente anterior), fue retirada del servicio. Dos locomotoras más fueron retiradas durante la Segunda Guerra Mundial, las n.º 5266 y n.º 6087 en octubre de 1943 y noviembre de 1944 respectivamente. El resto de la clase comenzó a retirarse a partir de 1947, aunque 20 locomotoras llegaron a manos de los Ferrocarriles Británicos tras la nacionalización de los ferrocarriles británicos. Sin embargo, ninguna recibió sus números BR. La última locomotora, la n.º 2918, fue retirada de Lincoln (Shed 40A) el 2 de diciembre de 1950, y ninguna sobrevivió para su conservación.
No se conservó ningún miembro de la clase. [2]