La clase 520 de South Australian Railways , también conocida como "The Whispering Giants", es una clase de locomotora de vapor aerodinámica tipo 4-8-4 'Northern' operada por la antigua South Australian Railways . La clase 520 es una de las locomotoras de vapor más rápidas construidas en Australia , y la locomotora 520 ostenta un récord de velocidad verificado de más de 78 mph en la línea Port Pirie el 10 de noviembre de 1943. [1]
Durante los años de guerra a principios de la década de 1940, los Ferrocarriles de Australia del Sur (SAR) tenían una necesidad desesperada de potencia de tracción adicional para los trenes de tropas y suministros cada vez más numerosos y con la necesidad combinada de una aceleración rápida y una alta velocidad en las líneas principales planas y generalmente rectas al norte de Adelaida a Port Pirie , así como potencia "bajo el cinturón" para el largo recorrido de 19 millas (31 km), 1 en 45 (2,2%) cuesta arriba por las colinas de Adelaida hasta Melbourne , el SAR necesitaba un nuevo diseño de locomotora. Con esto en mente, se encargó la clase 520, que combinaba las mejores características de las locomotoras anteriores de las clases 500 y 620. [2]
La clase SAR 520 apareció notablemente en la película de 2016 Thomas & Friends: The Great Race , como una locomotora conocida como "Shane". [3] Shane regresó en la vigésimo segunda temporada de Thomas & Friends , con la voz de la personalidad de los medios australianos, Shane Jacobson . La clase 520 fue la única locomotora australiana que apareció en la franquicia.
La clase utilizaba la configuración 4-8-4 de la clase 500B modificada, pero también estaba diseñada para trabajar en ramales con rieles livianos de 60 lb/yd (29,8 kg/m) con una carga reducida para el ténder. El considerable peso de la locomotora se distribuía en ocho ejes, cuatro en la conducción y cuatro en los bogies delantero y trasero, lo que proporcionaba la carga ligera por eje necesaria para operar en el territorio antes mencionado. Las 520 aprovecharon esto al máximo, ya que sus puntos de referencia habituales en la línea principal eran los servicios expresos de vía rápida en la línea Pirie, a saber, el East-West Express, pero también prestaban servicio en muchos de los trenes de ramales mixtos y radiales de Tailem Bend . Las únicas líneas en las que se les restringía circular eran aquellas tendidas con rieles muy livianos de 40 o 50 lb/yd (19,8 o 24,8 kg/m). [2] [4]
La clase 520 es posiblemente la más llamativa y única de todas las locomotoras de vapor australianas. La clase presenta una aerodinámica extravagante , al estilo de la T1 del ferrocarril de Pensilvania en los Estados Unidos. La aerodinámica original se basaba más en la T1, y los miembros de la clase 520-522 estaban equipados con ella. Los miembros 523-531 se construyeron con un perfil frontal más estrecho, atribuido a la "corona" de rejilla alrededor del frente de la chimenea. El modelo aerodinámico anterior tenía un frente más bajo, lo que resultó en un perfil de chimenea achaparrado que se extendía desde una carcasa aerodinámica elegante. Durante su vida útil, algunas de las clases perdieron la cubierta alrededor de su viga de protección delantera , un movimiento que simplificó el mantenimiento. [5]
Las locomotoras de la clase 520 se destacaron por sus impresionantes exhibiciones de potencia y velocidad. Presentaban ruedas motrices especialmente equilibradas que, si bien solo tenían 66 pulgadas (1676 mm) de diámetro, estaban diseñadas para funcionar a 70 millas por hora (113 km/h), y también fueron las primeras locomotoras en Australia en contar con cojinetes de rodillos Timken en todos los ejes. [5] La locomotora líder de la clase 520 alcanzó una velocidad de 78 millas por hora (126 km/h) entre Red Hill y Port Pirie cuando entró en servicio el 10 de noviembre de 1943. [4] Los registros de pruebas sobrevivientes muestran que la locomotora era capaz de desarrollar una potencia indicada de 2600 caballos de fuerza (1940 kW) a 70 mph mientras transportaba una carga de 510 toneladas (500 toneladas largas). [6]
En los talleres de Islington Railway se construyeron un total de 12 locomotoras entre 1943 y 1947. A partir de principios de los años 60, fueron reemplazadas progresivamente por locomotoras diésel, en particular por la clase 830 , a medida que se requerían reparaciones, en particular en las calderas. Las 520 fueron la primera clase en Australia del Sur, y posiblemente en Australia, en facilitar el uso de conjuntos de calderas completamente soldados, una idea adoptada por su diseñador Frank Hugh Harrison después de un viaje a los Estados Unidos de América.
Los largos tubos de caldera de la clase 520 requerían que el ventilador estuviera encendido mientras se encontraban en patios, vías de servicio y estaciones, y mientras se desplazaban, para evitar el retroceso o la entrada de humo en la cabina, que estaba casi completamente cerrada. En estas ocasiones, las locomotoras emitían un sonido "susurrante" silencioso.
Se han conservado dos:
Medios relacionados con las locomotoras de la clase 520 de South Australian Railways en Wikimedia Commons