Los petroleros de la clase Kennebec fueron dieciséis petroleros medianos de la Armada de los Estados Unidos construidos durante la Segunda Guerra Mundial según tres diseños relacionados en el Astillero Bethlehem Sparrows Point de Sparrows Point, Maryland y Sun Shipbuilding & Drydock Co. de Chester, Pensilvania , todos los cuales sobrevivieron a la guerra. Uno de ellos sigue en servicio comercial en 2022.
En un principio, todos los barcos de esta clase iban a ser construidos para empresas privadas, pero al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, los barcos fueron transferidos a la Comisión Marítima de los Estados Unidos y recibieron nuevos nombres. Más tarde, cuando fueron asignados a la Armada de los Estados Unidos, fueron rebautizados nuevamente. [1]
En algunos casos la clase Kennebec se divide en tres clases, la clase Kennebec (AO-36 a AO-40, AO-48), la clase Mattaponi (AO-41 a AO-44, AO-47) y la clase Chiwawa (AO-68 a 72). Las dos primeras clases fueron de los diseños T2 y T2-A, construidos por diferentes constructores navales, y los Chiwawa fueron del diseño T3-S-A1, diferenciándose principalmente en tener solo un motor de 7.000 shp (5.200 kW ) y una velocidad máxima de 15,3 nudos (28,3 km/h; 17,6 mph).
Uno de los primeros actos de la War Shipping Administration (WSA), establecida en febrero de 1942, fue abordar la apremiante necesidad de petroleros de la Armada requisando cinco petroleros en servicio o en construcción para compañías civiles. Tres de estos eran petroleros de defensa nacional Tipo T2 de 16,5 nudos (30,6 km/h; 19,0 mph) diseñados por la Comisión Marítima con una potencial militarización en mente y construidos por Bethlehem Steel para Socony-Vacuum Oil Co : el Corsicana , Caddo y Calusa. Un mes después, la WSA requisó seis más: el Colina y el Conastoga de Socony , junto con cuatro barcos similares en construcción en Sun Shipbuilding and Drydock para Keystone Tankships con un diseño ampliado, más tarde llamado T2-A: Kalkay , Ellkay , Jorkay y Emkay. El Corsicana fue comisionado como USS Kennebec , convirtiéndose en el buque líder de la clase; Kalkay pasó a llamarse Mattaponi y le dio ese nombre a la subclase T2-A. En junio, la WSA decidió adquirir los miembros restantes de cada grupo, Aekay y Catawba.
El diseño del T2 se había basado en dos barcos construidos por Bethlehem Steel en 1938-39, Mobilfuel y Mobilube ; la principal diferencia del T2 era la inclusión por parte de MarCom de motores más potentes para producir los 16,5 nudos deseados por la Armada. Mientras tanto, MarCom, bajo el Estado de Emergencia, había ordenado trece duplicados de Mobilfuel para la marina mercante; el primero de ellos estaba a punto de completarse a fines de 1942 cuando la Armada, aún con muy poca cantidad de petroleros, requisó los primeros cinco comenzando con Samoset (ex- Mobiloil ), rebautizado como USS Chiwawa. Aparte de estar limitados a 15 nudos, los Chiwawas eran efectivamente idénticos a los Kennebec , a pesar de que se les había asignado el confuso código de diseño T3-S-A1.
Los dieciséis barcos sobrevivieron a la guerra, pero fueron dados de baja poco después en favor de la clase Cimarron , más grande y rápida . Kennebec , Merrimack , Kankakee , Mattaponi , Monongahela , Tappahannock y Neches fueron puestos nuevamente en servicio para la Armada de los EE. UU. después de la Segunda Guerra Mundial. Mattaponi y Tappahanock fueron reactivados cuatro veces y estuvieron en servicio hasta 1970.
Chiwawa (ahora Lee A. Tregurtha ) todavía está en servicio comercial en los Grandes Lagos . [1] Neshanic (ahora American Victory ) fue vendido como chatarra y remolcado a Turquía en 2018.
Este artículo incorpora texto del Diccionario de buques de combate navales estadounidenses, de dominio público .