Cladodonte (del latín cladus, que significa rama , y del griego odon, que significa diente ) es el término para una categoría común de tiburón del Devónico temprano conocido principalmente por su diente "multicúspide" que consiste en una hoja larga rodeada de muchas púas cortas en forma de tenedor , diseñadas para atrapar la comida que se tragaba entera, en lugar de usarse para cortar trozos de carne como muchos tiburones modernos. [1] Los dientes delgados perforaban y agarraban a la presa, evitando que se liberara.
Debido a que la evidencia fósil más común de peces cartilaginosos son los dientes, este término también se utiliza para los propios dientes fosilizados .
El primer tiburón conocido , Cladoselache , era un cladodonte que existió hace unos 370 millones de años. [2] Tenía los dientes típicos de los cladodontes, que probablemente tampoco se reemplazaban con regularidad como los de los tiburones modernos, pero que parecían desgastarse con el uso. Este tiburón parecía tragarse a su presa entera, y los ejemplos fósiles contienen grupos de peces dispuestos con la cola primero, donde debería estar el estómago del tiburón.
En esta época también comienza a aparecer en el registro fósil Stethacanthus , también un cladodonte que sobrevivió desde finales del Devónico hasta principios del Carbonífero y se extinguió hace unos 320 millones de años.
Aunque los primeros tiburones conocidos son cladodontes, hay alguna evidencia de que evolucionaron a partir de un ancestro común con los "diplodontes", tiburones cuyos dientes tienen dos hojas más grandes que sobresalen, además de una pequeña púa central que podría haberse convertido en la hoja principal de los dientes de cladodonte. [3]
Algunos cladodontes parecen haber existido tan recientemente como el período Cretácico , según los dientes de cladodonte encontrados en depósitos de aguas profundas del Cretácico Temprano ( Valanginiano ) en Austria y Francia. [4] [5]
En un momento dado, se pensó que los tiburones con anguilas eran descendientes vivos de los cladodontes, pero ahora se cree que son simplemente tiburones no relacionados, de forma curiosa, a pesar de tener dientes igualmente puntiagudos y enganchados.