Un departamento de pacientes ambulatorios o clínica ambulatoria es la parte de un hospital diseñada para el tratamiento de pacientes ambulatorios , personas con problemas de salud que visitan el hospital para diagnóstico o tratamiento, pero que en ese momento no requieren una cama o ser ingresados para recibir atención durante la noche. Los departamentos ambulatorios modernos ofrecen una amplia gama de servicios de tratamiento, pruebas de diagnóstico y procedimientos quirúrgicos menores.
El departamento ambulatorio de un hospital proporciona diagnóstico y atención a pacientes que no necesitan pasar la noche en el hospital. [1] Los departamentos también se denominan a veces clínicas ambulatorias, pero son distintos de las clínicas independientes de los hospitales, casi todas las cuales están diseñadas principalmente o exclusivamente para la atención ambulatoria y también pueden denominarse clínicas ambulatorias.
El departamento de pacientes ambulatorios es una parte importante del funcionamiento general del hospital. Normalmente está integrado con los servicios de pacientes hospitalizados y cuenta con personal médico y cirujanos consultores que también atienden a los pacientes hospitalizados en las salas. Muchos pacientes son examinados y tratados como pacientes ambulatorios antes de ser admitidos en el hospital en una fecha posterior como pacientes hospitalizados. Cuando reciben el alta, pueden asistir a la clínica ambulatoria para recibir tratamiento de seguimiento. [2]
El departamento de pacientes ambulatorios suele estar en la planta baja del hospital, con aparcamiento cerca. Hay sillas de ruedas y camillas disponibles para pacientes no ambulatorios. Los pacientes se registran en un mostrador de recepción y hay asientos para ellos mientras esperan sus citas. Cada médico tendrá una sala de consulta y puede haber áreas de espera más pequeñas cerca de ellas. Las clínicas pediátricas suelen estar ubicadas en áreas separadas de las clínicas para adultos. Cerca habrá instalaciones de rayos X, laboratorios, la oficina de registros médicos y una farmacia. En la sala de espera principal hay una variedad de instalaciones para los pacientes y sus familias, incluidos baños, teléfonos públicos , cafetería o bar, dispensador de agua, tienda de regalos, floristería y sala de silencio. [2]
No todos los hospitales cuentan con departamentos ambulatorios separados, por lo que los pacientes ambulatorios pueden ser tratados en los mismos departamentos que los pacientes que pasan la noche.
El Real Colegio de Médicos afirmó que las clínicas ambulatorias del Reino Unido estaban atrapadas "en el siglo XVIII" y eran una costosa pérdida de tiempo y dinero. En 2017 hubo 127 millones de citas y aproximadamente el 20% de ellas se cancelaron o el paciente no se presentó. El 57% de ellas llegaron tarde. Querían un mayor uso de la monitorización remota, las consultas telefónicas y por vídeo y enfermeras de alto nivel que dirigieran las clínicas más cerca de los hogares de las personas. [3] El Plan a Largo Plazo del NHS propuso que hasta un tercio de las citas ambulatorias presenciales se hicieran por enlace de vídeo para 2024. [4] La pandemia de COVID-19 en Inglaterra impulsó cambios radicales hacia las citas por vídeo, ya que la mayoría de las citas rutinarias se cancelaron. El servicio de atención sanitaria digital Attend Anywhere se instaló en las organizaciones del NHS en Inglaterra en marzo de 2020 con el respaldo de NHSX y en mayo de 2020 se había utilizado para más de 79.000 consultas. [5]
Sir Jim Mackey está liderando una campaña en 2022 para aumentar el número de citas de seguimiento iniciadas por los pacientes, donde los pacientes "se hacen cargo de su atención", organizando citas de seguimiento y diagnósticos ellos mismos y reduciendo el número de "revisiones inútiles". [6] Quiere que a los pacientes se les ofrezcan consultas virtuales en otras partes del país si hay una larga espera en su hospital local. [7] Una revisión del NHS England en agosto de 2022 informó que el número de pacientes trasladados o dados de alta a vías de PIFU en los 34 proveedores monitoreados aumentó de 53.000 a 118.000 en los nueve meses hasta mayo de 2022. Esto supuso un aumento del 0,7% al 1,5% en la proporción general del total de citas ambulatorias en esos fideicomisos. [8]
Jacob Haddad, cofundador de AccuRx , sostiene que se debería hacer mucho más para empoderar a los pacientes. Dice que "los proveedores del NHS deberían utilizar PIFU para abrir un canal de comunicación digital que permita a los pacientes obtener el apoyo o el asesoramiento especializado que necesitan, sin necesidad de concertar una cita si no es necesaria". [9]
En 2018, el NHS de Inglaterra propuso cambios en los sistemas de pago destinados a reducir la cantidad de citas dirigidas por consultores e incentivar a los hospitales a realizar más citas de forma remota. [10]