Las ciudades de entrada a la Antártida son cinco ciudades en el borde del Océano Austral a través de las cuales pasa casi toda la carga y el personal con destino a la Antártida . [1] De oeste a este, son Punta Arenas , Chile; Ushuaia , Argentina; Ciudad del Cabo , Sudáfrica; Hobart , Australia; y Christchurch , Nueva Zelanda. Como la Antártida es un entorno de bajos recursos y sin una importante infraestructura de transporte propia, las ciudades de entrada son una parte necesaria de todas las actividades antárticas.
Cada una de las ciudades de entrada tiene capacidad para aviones y barcos que viajan a la Antártida y, en general, dan servicio a las áreas del continente más cercanas a ellas. Las ciudades son utilizadas tanto por programas antárticos nacionales como por empresas de turismo comercial antártico , aunque difieren en la cantidad de cada uno que facilitan. Como resultado de su condición de centros de transporte, las ciudades también tienen conexiones culturales, económicas, ecológicas y políticas con la Antártida.
En la década de 1820, cuando se descubrió por primera vez la Antártida continental, las actuales ciudades de entrada no tenían la infraestructura para apoyar las expediciones, por lo que los barcos partían de puertos más al norte, como Valparaíso , Chile y Sydney , Australia. [2] [3] Las actuales ciudades de entrada comenzaron a establecerse como importantes centros de suministro antártico a principios del siglo XX, cuando varias de las expediciones más notables de la Edad Heroica viajaron por primera vez a través de ellas, comenzando con la Expedición Británica de la Cruz del Sur en 1898. [ 4]
Aunque las ciudades operaron casi por completo de forma independiente durante la mayor parte de su historia como puertas de entrada a la Antártida, las ciudades se han esforzado por construir relaciones entre sí en el siglo XXI. En 2009, funcionarios de cada ciudad se reunieron en Christchurch y firmaron una "Declaración de Intención entre las Ciudades de Entrada del Borde Sur a la Antártida" [14] para promover la cooperación pacífica entre las ciudades. [15] La declaración expiró dos años y medio después. De 2017 a 2020, un proyecto liderado por Australia llamado Ciudades Antárticas reclutó socios de cada una de las ciudades de entrada para estudiar su relación entre sí y con la Antártida. El proyecto tenía como objetivo hacer la transición de las ciudades de puertas de entrada, que participan en actividades puramente de transporte, a ciudades de custodia, que también participan en actividades de gestión antártica. [16] Si no se considera necesaria la proximidad geográfica a la Antártida, otras ciudades también podrían denominarse puertas de entrada a la Antártida o convertirse en puertas de entrada en el futuro. Por ejemplo, Shanghai tiene un papel cada vez mayor a través del Instituto de Investigación Polar de China y podría ser reconocida como una ciudad de entrada en el futuro. [14]
Una encuesta de 2020 encontró que aproximadamente tres cuartas partes de los encuestados de cada una de las ciudades de entrada sentían que la Antártida era "muy o bastante importante para la identidad de la ciudad". [17] La mayoría de los encuestados también informaron sentirse "muy/bastante responsables del futuro de la Antártida" [17] y que era importante que su ciudad desarrollara una relación con la Antártida para promover un mejor cuidado del medio ambiente. [17] En los últimos años, las ciudades han visto esfuerzos por parte de funcionarios municipales para promover relaciones más sólidas con el continente, como festivales antárticos, programas educativos para estudiantes K-12, exhibiciones en museos y campañas de divulgación pública. [18]
Punta Arenas está ubicada en el Cono Sur cerca de la Península Antártica. Más de 20 programas antárticos nacionales viajan a través de Punta Arenas, más que cualquier otra ciudad de entrada. [1] En 2016, el gobierno municipal lanzó un proyecto para aumentar la infraestructura y promover una conexión cultural con la Antártida. [19]
Ushuaia es la más meridional de las ciudades de entrada y está situada aproximadamente a 1.000 km de la Península Antártica . Ushuaia es, con diferencia, la ciudad de entrada más popular para el turismo a la Antártida y representa el 90% de todos los turistas que llegan al continente. [18] Casi la totalidad de los pasajeros que parten de Ushuaia hacia la Antártida lo hacen en cruceros. Presta servicios a la propia Dirección Antártica Nacional de Argentina, pero a ningún otro programa antártico nacional. [20] También alberga atracciones turísticas relacionadas con la Antártida, como el Museo Antártico. [21]
Ciudad del Cabo es la más grande de las ciudades de entrada y la más alejada de la Antártida. Además del programa antártico nacional de Sudáfrica, los programas de Rusia, Alemania, Bélgica, Noruega y Japón también llegan a la Antártida a través de Ciudad del Cabo. [1] A partir de 2021, la empresa de turismo White Desert ha ofrecido vuelos comerciales directos desde Ciudad del Cabo a la Antártida. [22]
Hobart presta servicios a los programas antárticos nacionales de Australia, Francia y China. [1] Hobart ofrece el menor transporte a la Antártida entre las ciudades de entrada, pero tiene el mayor número de científicos antárticos. [1] También alberga varias organizaciones de investigación y políticas antárticas, incluida la Convención para la Conservación de los Recursos Vivos Marinos Antárticos , el Instituto de Estudios Marinos y Antárticos de la Universidad de Tasmania , la Red Polar de Tasmania y la Antártida Tasmania. También alberga exhibiciones del museo antártico y un festival antártico australiano anual. [23] [24]
Christchurch casi no ofrece viajes comerciales a la Antártida, pero es un centro logístico para los programas antárticos nacionales de Nueva Zelanda, Estados Unidos, Italia y Corea del Sur. [1] Christchurch también alberga la sede del Consejo de Miembros de Programas Antárticos Nacionales, una organización internacional compuesta por representantes de cada uno de los programas de investigación gubernamentales que operan en la Antártida. [25] Además de sus servicios para programas antárticos nacionales, Christchurch alberga varios lugares y eventos para el público local. Estos incluyen el Centro Antártico Internacional , la Oficina Antártica de Christchurch, un festival antártico anual llamado Días de Hielo y muchas exhibiciones permanentes del museo. [26] [27] La Universidad local de Canterbury alberga Gateway Antártica, un centro de estudios e investigaciones antárticas. [28]