Las ciudades de acceso a la Antártida son cinco ciudades situadas en el borde del océano Austral por las que pasa casi toda la carga y el personal con destino a la Antártida . [1] De oeste a este, son Punta Arenas , Chile; Ushuaia , Argentina; Ciudad del Cabo , Sudáfrica; Hobart , Australia; y Christchurch , Nueva Zelanda. Como la Antártida es un entorno de bajos recursos sin una infraestructura de transporte propia importante, las ciudades de acceso son una parte necesaria de todas las actividades antárticas.
Cada una de las ciudades de entrada recibe tanto aviones como barcos que viajan a la Antártida y, por lo general, prestan servicio a las zonas del continente más cercanas a ellas. Las ciudades son utilizadas tanto por programas antárticos nacionales como por empresas de turismo comercial antártico , aunque difieren en la cantidad de actividades que facilitan. Como resultado de su condición de centros de transporte, las ciudades también tienen conexiones culturales, económicas, ecológicas y políticas con la Antártida.
En la década de 1820, cuando se descubrió por primera vez la Antártida continental, las actuales ciudades de entrada no tenían la infraestructura para apoyar las expediciones, por lo que los barcos partían de puertos más al norte, como Valparaíso , Chile y Sídney , Australia. [2] [3] Las actuales ciudades de entrada comenzaron a establecerse como importantes centros de suministro de la Antártida a principios del siglo XX, cuando varias de las expediciones más notables de la Era Heroica viajaron por primera vez a través de ellas, comenzando con la Expedición Británica de la Cruz del Sur en 1898. [4]
Aunque las ciudades funcionaron casi en su totalidad de manera independiente durante la mayor parte de su historia como puertas de entrada a la Antártida, en el siglo XXI se han esforzado por establecer relaciones entre ellas. En 2009, los funcionarios de cada ciudad se reunieron en Christchurch y firmaron una "Declaración de intenciones entre las ciudades de acceso a la Antártida del Borde Sur" [14] para promover la cooperación pacífica entre las ciudades. [15] La declaración expiró dos años y medio después. De 2017 a 2020, un proyecto liderado por Australia llamado Ciudades Antárticas reclutó socios de cada una de las ciudades de acceso para estudiar su relación entre sí y con la Antártida. El proyecto tenía como objetivo hacer que las ciudades pasaran de ser puertas de entrada, que participan en actividades puramente de transporte, a ciudades de custodia, que también participan en actividades de administración de la Antártida. [16] Si no se considera necesaria la proximidad geográfica a la Antártida, otras ciudades también podrían llamarse puertas de entrada a la Antártida o convertirse en puertas de entrada en el futuro. Por ejemplo, Shanghái tiene un papel cada vez mayor a través del Instituto de Investigación Polar de China y podría llegar a ser reconocida como ciudad de entrada en el futuro. [14]
Una encuesta de 2020 reveló que aproximadamente tres cuartas partes de los encuestados de cada una de las ciudades de entrada sentían que la Antártida era "muy/bastante importante para la identidad de la ciudad". [17] La mayoría de los encuestados también informaron sentirse "muy/bastante responsables del futuro de la Antártida" [17] y que era importante que su ciudad desarrollara una relación con la Antártida para promover un mejor cuidado del medio ambiente. [17] En los últimos años, las ciudades han visto esfuerzos por parte de los funcionarios municipales para promover relaciones más sólidas con el continente, como festivales antárticos, programas educativos para estudiantes de K-12, exhibiciones en museos y campañas de divulgación pública. [18]
Punta Arenas está ubicada en el Cono Sur , cerca de la Península Antártica. Más de 20 programas antárticos nacionales pasan por Punta Arenas, más que cualquier otra ciudad de entrada. [1] En 2016, el gobierno municipal lanzó un proyecto para aumentar la infraestructura y promover una conexión cultural con la Antártida. [19]
Ushuaia es la más meridional de las ciudades de entrada y se encuentra a unos 1000 km de la península Antártica . Ushuaia es, por lejos, la ciudad de entrada más popular para el turismo a la Antártida, representando el 90% de todos los turistas al continente. [18] Casi todos los pasajeros que parten de Ushuaia hacia la Antártida viajan en crucero. Da servicio a la Dirección Nacional Antártica de Argentina, pero a ningún otro programa antártico nacional. [20] También es sede de atracciones turísticas relacionadas con la Antártida, como el Museo Antártico. [21]
Ciudad del Cabo es la mayor de las ciudades de acceso y la más alejada de la Antártida. Además del programa antártico nacional de Sudáfrica, los programas de Rusia, Alemania, Bélgica, Noruega y Japón también llegan a la Antártida a través de Ciudad del Cabo. [1] A partir de 2021, la empresa de turismo White Desert ofrece vuelos comerciales directos desde Ciudad del Cabo a la Antártida. [22]
Hobart presta servicios a los programas antárticos nacionales de Australia, Francia y China. [1] Hobart ofrece la menor cantidad de transporte a la Antártida entre las ciudades de entrada, pero tiene el mayor número de científicos antárticos. [1] También alberga varias organizaciones de investigación y políticas antárticas, entre ellas la Convención para la Conservación de los Recursos Vivos Marinos Antárticos , el Instituto de Estudios Marinos y Antárticos de la Universidad de Tasmania , la Red Polar de Tasmania y Antarctica Tasmania. También alberga exhibiciones del museo antártico y un Festival Antártico Australiano anual. [23] [24]
Christchurch no ofrece casi ningún viaje comercial a la Antártida, pero es un centro logístico para los programas antárticos nacionales de Nueva Zelanda, Estados Unidos, Italia y Corea del Sur. [1] Christchurch también alberga la sede del Consejo de Miembros de los Programas Antárticos Nacionales, una organización internacional que comprende representantes de cada uno de los programas de investigación gubernamentales que operan en la Antártida. [25] Además de sus servicios para los programas antárticos nacionales, Christchurch es el hogar de varias ubicaciones y eventos para el público local. Estos incluyen el Centro Antártico Internacional , la Oficina Antártica de Christchurch, un festival antártico anual llamado Días de Hielo y muchas exhibiciones permanentes en museos. [26] [27] La Universidad local de Canterbury alberga Gateway Antarctica, un centro de estudios e investigación antárticos. [28]