Un espartano [1] ( griego : Σπαρτιάτης , Spartiátēs ) u homoio (pl. homoioi , griego : Ὅμοιος , "igual") era un ciudadano masculino de la antigua ciudad-estado griega de Esparta . Los varones de la clase espartana (incluidos los niños) eran una pequeña minoría: se estima que representaban entre 1/10 y 1/32 de la población, proporción que disminuyó con el tiempo; la gran mayoría de los habitantes de Esparta eran ilotas (esclavos).
La ciudadanía espartana estaba restringida a los varones adultos sin ascendencia meteica , como en la mayoría de las polis griegas . Las mujeres de la clase espartana no podían tener ciudadanía, pero eran elegibles para casarse con espartanos, y sus hijos podían convertirse en espartanos. Después de la Primera Guerra Mesenia , la esclavización masiva de la población mesenia creó una sociedad esclavista extrema (60-79% de esclavos; en contraste, los estados esclavistas de EE. UU. generalmente tenían 30-65%). Esta sociedad fue reconocida como inusual tanto por los historiadores modernos como por los no espartanos contemporáneos. Las personas de la clase espartana llegaron a ser excluidas del trabajo por ley y fuertes normas sociales, y fueron apoyadas por los ilotas. Era aceptable que los espartanos trabajaran como fuerzas armadas. Los espartanos dedicaron una gran cantidad de esfuerzo a mantener su poder, enfrentándose a repetidas revueltas ilotas.
Además de reprimir revueltas, los espartanos se entrenaban como fuerzas hoplitas . Luchaban junto con fuerzas ilotas; por ejemplo, en la batalla de Platea , Heródoto dice que siete novenas partes de las fuerzas espartanas eran ilotas, una novena parte (5000) eran espartanos y el resto otros. Este fue probablemente el ejército más grande que Esparta jamás desplegó. [2] Algunos ejércitos espartanos, como uno dirigido por Brásidas en la Guerra del Peloponeso , consistían completamente de no espartanos (excepto Brásidas). Estos ejércitos mantuvieron el gobierno militar de Esparta en una gran área del sur de Grecia, desde la Segunda Guerra Mesenia (650 a. C.), hasta el final de la efímera hegemonía espartana (404-371 a. C.).
Se requería un cierto nivel de ingresos para mantener la membresía en la syssitia y, por lo tanto, el estatus de espartano. La creciente desigualdad dentro de la pequeña élite espartana significó que muchos perdieron el estatus de ciudadanos. Las altas tasas de muertes violentas y las bajas tasas de natalidad también causaron una disminución en el número de espartanos. Algunos espartanos hicieron esfuerzos para reformar el sistema y ampliar la clase espartana, pero estos esfuerzos fracasaron y la clase espartana se volvió demasiado pequeña para mantener por la fuerza la estructura social espartana. Los ilotas obtuvieron su libertad en 370 a. C. , eliminando efectivamente el estilo de vida espartano, aunque algunos aspectos sobrevivieron hasta el período romano.
La sociedad espartana clásica estaba rígidamente dividida en varias castas, cada una con deberes y privilegios asignados. La más pequeña de ellas, con más poder y libertad, era la clase espartana. Los espartanos (varones de la clase espartana mayores de 30 años) tenían un poder extremadamente limitado en el gobierno y eran dueños de kleroi (parcelas de tierra con ilotas asociados).
Además de los espartanos, había muchas clases inferiores libres que no eran ciudadanos. Los periecos , literalmente "habitantes de los alrededores", eran ciudadanos de polis laconias más pequeñas que estaban subordinadas a Esparta. [3] Los skiritai eran como los periecos, pero luchaban como infantería ligera en lugar de hoplitas.
También estaban los Hypomeiones , literalmente "inferiores", hombres que probablemente eran, aunque no con certeza, espartanos que habían perdido su rango social (probablemente en su mayoría porque no podían pagar las cuotas de la syssitia ). Los Mothax (singular: Mothon) fueron criados por espartanos y generalmente se cree que fueron hijos de la violación de esclavas por parte de espartanos. Véase Constitución espartana#Sociedad para más clases inferiores libres.
La casta más baja de la sociedad espartana eran los ilotas , poblaciones sometidas ligadas a la tierra y sobre las que el estado espartano reclamaba propiedad. A finales del siglo V a. C. y más tarde, una nueva clase, los neodamodes , literalmente "nuevos en la comunidad", parece haber estado compuesta por ilotas liberados. También existían los douloi , que eran esclavos no ligados a la tierra; fuentes anteriores los confunden con los ilotas, pero fuentes posteriores los distinguen. [4] Todas las clases libres parecen haber tenido esclavos.
Los ilotas se dedicaban a labores agrícolas, hilado, tejido y otras labores manuales. Los periecos se encargaban de la mayor parte del comercio, ya que a los espartanos se les prohibía participar en actividades comerciales. [3] Se esperaba que los miembros de la clase espartana recibieran el apoyo de sus kleroi y de los ilotas, y que no hicieran ningún trabajo, excepto el relacionado con el conflicto militar. Todas las clases, incluidos los ilotas, luchaban en el ejército espartano. La clase Mothax era especialmente destacada como líder militar, y los ilotas constituían aproximadamente el 80% de las fuerzas armadas.
Según los relatos clásicos, la Constitución espartana fue obra de un gran legislador, Licurgo . Se dice que escribió la constitución espartana a principios del período arcaico , pero las fechas en las fuentes históricas son tremendamente inconsistentes.
Es imposible determinar si Licurgo fue una figura histórica real. Sin embargo, está claro que en algún momento del período Arcaico tardío, el modelo de la sociedad espartana cambió de un sistema monárquico a una aristocracia de la clase guerrera de élite. Es probable que ese cambio haya estado relacionado de alguna manera con el cambio de la guerra de la Edad Oscura, en la que los nobles eran la fuerza dominante, a la guerra hoplita del período clásico. Alrededor de la época de ese cambio, Esparta se embarcó en la conquista del estado vecino de Mesenia . La adquisición de una porción comparativamente grande de territorio y población conquistada parece haber proporcionado la base para el sistema de ilotas y requirió la existencia de una gran fuerza militar para mantener bajo control a los mesenios potencialmente rebeldes. Los espartanos se convirtieron así en una clase dominante armada permanentemente, que vivía del trabajo de los ilotas y evitaba la rebelión mediante una lucha constante.
Durante los siglos VI y V a. C., el sistema espartano alcanzó su máximo apogeo. En el 555 a. C., Esparta derrotó a Tegea y obligó a ese estado a convertirse en su aliado. Alrededor del 544 a. C., Esparta derrotó a Argos y se estableció como la potencia preeminente en el Peloponeso . Durante más de 150 años, Esparta se convirtió en la potencia terrestre dominante de Grecia, con los hoplitas espartanos sirviendo como el núcleo minoritario de su ejército.
Para mantener el sistema social de la ciudad, era necesario contar con una fuerza preparada para oponerse a los levantamientos ilotas, que habían ocurrido varias veces en el período clásico. Los varones espartanos pasaban por las brutales, y a veces letales, agoge y cryptoia , desde los siete años hasta los treinta, la edad de la ciudadanía plena. Desde esa edad hasta que eran demasiado viejos para luchar, vivían en sus cuarteles, visitando a sus familias (y, más tarde, a sus esposas) solo cuando podían escaparse. Las mujeres espartanas también debían seguir siendo atléticas, ya que los espartanos creían que los padres fuertes y saludables producirían hijos fuertes y saludables.
Se esperaba que los espartanos se adhirieran a un ideal de valor militar, como lo ejemplifican los poemas de Tirteo , que elogiaba a los hombres que caían en batalla y se burlaba de los que huían. Estos ideales eran la norma para las fuerzas hoplitas en toda Grecia, ya que se basaban en que cada hombre defendiera a su vecino con su escudo; si la formación se desintegraba, era derrotada.
A cada varón espartano se le asignaba una parcela de tierra, con los ilotas que la trabajaban. Esa era la fuente de sus ingresos, ya que él mismo no realizaba ningún trabajo ni comercio. El uso principal de esos ingresos era pagar las cuotas de los comedores comunales , a los que todos los espartanos estaban obligados a pertenecer. Cualquier espartano que no pudiera pagar estas cuotas era degradado de su clase.
Políticamente, los varones espartanos componían la asamblea del ejército, el órgano que elegía a los éforos , los magistrados más poderosos de Esparta después de los reyes. Los espartanos también eran la fuente de la kripteia , una especie de policía secreta que, mediante medidas como el asesinato y el secuestro, buscaba evitar la rebelión entre los ilotas.
A finales del siglo V y principios del IV a. C., la clase espartana fue reduciéndose gradualmente en número, junto con la destreza militar espartana, por varias razones. En primer lugar, el desgaste debido a las guerras cada vez más frecuentes en las que se vio envuelta Esparta desde mediados del siglo V en adelante. Como los espartanos debían casarse tarde, las tasas de natalidad eran bajas y era difícil reemplazar las pérdidas de la clase. Para agravar ese problema estaba la posibilidad de degradación de la condición de espartano por diversas razones, como la cobardía en la batalla y la incapacidad de pagar la membresía en la syssitia . Las fuentes antiguas de un largo período de tiempo mencionan una creciente desigualdad dentro de la clase espartana. La incapacidad para pagar se hizo cada vez más grave; a medida que la actividad comercial comenzó a desarrollarse en Esparta, algunos espartanos vendían la tierra de la que se suponía que obtenían sus ingresos. Dado que la constitución no incluía disposiciones conocidas para la promoción a la condición de espartano, el número de espartanos disminuyó gradualmente. Los intentos de reforma, en particular los de los reyes espartanos Agis IV y Cleómenes III , fracasaron.
A mediados del siglo IV a. C., el número de espartanos se había reducido de forma crítica, aunque Esparta seguía teniendo dominio sobre gran parte de Grecia. Finalmente, en Leuctra , en el año 371 a. C., un ejército tebano derrotó decisivamente a una fuerza espartana, matando a 400 espartanos de una fuerza de 700 y quebrando la espina dorsal del poder militar espartano. En el año 370 a. C., un ejército tebano liberó Mesenia, liberando a los ilotas y destruyendo la base del sistema social espartano. El estado espartano nunca recuperó su antiguo poder.