Los distritos electorales de ultramar ( Circoscrizione Estero , o "distrito electoral de ultramar") constan de cuatro zonas electorales que eligen diputados y senadores al Parlamento italiano . Italia es uno de los pocos países que reserva asientos para los ciudadanos que residen en el extranjero . Desde 2020, existen ocho escaños de este tipo en la Cámara de Diputados y cuatro en el Senado de la República.
Los ciudadanos italianos que viven fuera de Italia siempre han tenido derecho a votar en todos los referendos y elecciones celebrados en Italia (siempre que hayan registrado su residencia en el extranjero en el consulado correspondiente). Sin embargo, hasta finales de 2001, cualquier ciudadano que deseara votar debía regresar físicamente a la ciudad o pueblo de Italia donde estaba inscrito en el censo electoral . La única excepción a esta regla fueron las elecciones italianas al Parlamento Europeo , en las que desde 1979 los electores podían emitir su voto en el consulado más cercano, pero sólo si tenían su residencia en uno de los otros países de la UE .
Hasta 2001, la República Italiana ofrecía a los ciudadanos que vivían en el extranjero un viaje gratuito en tren de regreso a su ciudad natal en Italia para poder votar. Sin embargo, el único tramo del viaje en tren gratuito fue el que se realizó en suelo italiano . Los gastos derivados del desplazamiento desde su lugar de residencia en el extranjero hasta la frontera italiana debían ser cubiertos por el ciudadano que deseaba votar. Por lo tanto, un viaje de regreso gratuito en tren no era un incentivo para las grandes comunidades italianas que vivían en lugares tan lejanos como Estados Unidos , Argentina o Australia . Por esta razón, muy pocos italianos en el extranjero hacían uso de este derecho al voto, a menos que vivieran en ciudades y pueblos fronterizos con Italia, como en Alemania, Suiza, Francia y Austria. Varias minorías italianas que viven en el extranjero (especialmente en los Estados Unidos) protestaron con frecuencia por esta falta de representación política , especialmente si pagaban impuestos sobre las propiedades poseídas en Italia.
Después de numerosos años de peticiones y intensos debates, el gobierno italiano, a finales de 2001, finalmente aprobó una ley que permitía a los ciudadanos italianos que vivían en el extranjero votar en las elecciones en Italia mediante el voto por correo . Los italianos que deseen ejercer este derecho deben registrar previamente su residencia en el extranjero en el consulado correspondiente. La primera votación por correo de los italianos residentes en el extranjero fue para 2 referendos en 2003 y para ambas cámaras del parlamento italiano en 2006: doce escaños en la Cámara de Diputados y seis escaños en el Senado de la República .
En 2016 se celebró un referéndum constitucional con el fin de cambiar la Constitución de Italia . La constitución propuesta, propuesta por el entonces Primer Ministro Matteo Renzi , habría eliminado los escaños asignados a las circunscripciones de ultramar en el Senado de la República. Casi el 60% de los electores votaron en contra de la reforma constitucional, que por tanto fue rechazada, y Renzi presentó su dimisión. Sin embargo, los italianos residentes en el extranjero votaron en sentido contrario (el 65% dijo "sí"), [1] pidiendo así eliminar sus propios escaños en el Senado.
El 8 de octubre de 2019, la Cámara aprobó en cuarta lectura la reforma constitucional que reducirá a partir de la 19.ª legislatura el número de parlamentarios, incluidos los elegidos en el extranjero, que pasarán de 18 a 12 electos, de los cuales 8 diputados y 4 senadores. [2]
Cada uno de los cuatro distritos electorales elige al menos un diputado y un senador, y los escaños restantes se distribuyen entre las zonas electorales en proporción al número de ciudadanos italianos residentes en cada una. A partir de las elecciones más recientes , los escaños se distribuyen de la siguiente manera: [3] [4]