Los distritos electorales comunales fueron la característica más duradera del sistema electoral de Fiji . En los distritos electorales comunales, los electores inscritos como fiyianos étnicos , indofiyianos , isleños rotumanos o electores generales (europeos, chinos, isleños de Banaba y otros) votan por un candidato de sus respectivos grupos étnicos, en distritos electorales que se han reservado por etnia. Otros métodos de elección de parlamentarios aparecieron y desaparecieron, pero esta característica fue una constante hasta su abolición final en la Constitución de 2013 .
En 1904, las autoridades coloniales británicas reservaron siete escaños en el Consejo Legislativo para los votantes europeos; en 1929, se dispuso que los indios ricos también eligieran un representante (los indígenas fiyianos, sin embargo, estaban representados por candidatos del Gran Consejo de Jefes y no votaron directamente por sus representantes hasta 1966). Aunque el número asignado a las diversas comunidades étnicas varió a lo largo de los años, la forma básica de elección no cambió. Evitó la competencia electoral entre candidatos de diferentes razas.
En la década de 1960, el Partido de la Federación Nacional (NFP), dominado por los indofiyianos , comenzó a presionar para que se otorgara sufragio universal en un padrón electoral común. Los dirigentes indígenas fiyianos se opusieron a esta demanda, temerosos de que favoreciera a los indofiyianos, que en ese momento constituían más de la mitad de la población del país. Como solución de compromiso, se establecieron una serie de distritos electorales nacionales , asignados étnicamente pero elegidos por sufragio universal, pero 25 de los 36 escaños del Consejo Legislativo siguieron siendo comunales.
Las negociaciones que condujeron a la independencia del Reino Unido se complicaron por las constantes demandas del NFP de un sufragio no racial. Sin embargo, la muerte del fundador del NFP, AD Patel, en octubre de 1969, llevó a su reemplazo por Sidiq Koya , que era más flexible y disfrutaba de una relación personal con Ratu Sir Kamisese Mara , el Ministro Principal y líder del Partido Alianza , que representaba principalmente a los fiyianos indígenas. Koya y Mara acordaron un compromiso en una conferencia en Londres en abril de 1970, que redujo la proporción de distritos electorales comunales sobre distritos electorales nacionales y dejó abierta la posibilidad de un futuro paso a un censo de votantes común. Acordaron establecer una Cámara de Representantes de 52 miembros con 27 distritos electorales comunales y 25 nacionales. A los fiyianos indígenas y los indofiyianos se les asignaron 12 distritos electorales comunales cada uno; a los grupos minoritarios se les asignaron 3.
Los golpes de Estado de 1987 en Fiji fueron orquestados por etnonacionalistas fiyianos de línea dura que forzaron la abolición de los distritos electorales nacionales, con el argumento de que otorgaban a los votantes no indígenas la posibilidad de decidir quién representaba a la comunidad indígena fiyiana. La constitución revisada hizo que todos los escaños parlamentarios fueran comunales, con una mayoría indígena incorporada. Se asignaron 37 escaños a los fiyianos indígenas y 27 a los indios, a pesar de que en ese momento sus cifras de población eran casi iguales. Se asignaron 5 escaños a grupos minoritarios.
La constitución fue revisada nuevamente en 1997-1998. Una comisión constitucional presidida por Sir Paul Reeves , ex gobernador general de Nueva Zelanda , recomendó mantener 25 distritos electorales comunales, junto con 45 distritos electorales abiertos de nueva creación , que serían elegidos por sufragio universal y disputados por candidatos de todas las razas. El gobernante Soqosoqo ni Vakavulewa ni Taukei del Primer Ministro Sitiveni Rabuka y el Partido de la Federación Nacional (que anteriormente había abogado por un padrón común) vieron los escaños comunales asignados a los indígenas fiyianos e indofiyianos respectivamente como su base de poder, e insistieron en invertir la proporción. En consecuencia, 23 escaños fueron asignados a votantes indígenas, 19 a indofiyianos, 1 a isleños rotumanos y 3 a grupos minoritarios; los 25 restantes representaban distritos electorales abiertos.
Anteriormente, los ciudadanos multirraciales debían inscribirse en el padrón electoral general o según la raza de su padre. En la década de 1990, el empresario y político chino - fiyiano James Ah Koy impugnó esta norma en los tribunales. La ley, y más tarde la Constitución, se modificaron en consecuencia para permitir que las personas con orígenes étnicos múltiples se inscribieran en cualquier padrón comunitario en el que cualquiera de sus antepasados, ya sea por línea masculina o femenina, hubiera cumplido los requisitos. Muchos ciudadanos fiyianos de origen mixto fiyiano y europeo, conocidos comúnmente como vasus , han pasado desde entonces del padrón electoral general al padrón fiyiano.
Esto generó cierta controversia en el período previo a las elecciones parlamentarias previstas para 2006. El líder del Partido Popular Unido, Mick Beddoes, expresó su preocupación por el hecho de que los funcionarios electorales estuvieran animando a los miembros de las comunidades minoritarias a registrarse en el censo comunal de Fiji y no les estuvieran proporcionando los formularios necesarios para inscribirse como electores generales. "No es raro que los miembros de la comunidad Vasu estén registrados en el censo de Fiji", dijo Beddoes. "Sin embargo, alentar a los votantes minoritarios a registrarse como fiyianos y no tener un formulario de registro general para que lo rellenen cuando visiten sus hogares y utilizar únicamente un formulario de registro fiyiano e indio es, como mínimo, inusual". Un funcionario electoral de alto rango dijo que la queja se estaba tomando muy en serio.