Un glaciar de circo se forma en un circo , una depresión con forma de cuenco en la ladera de una montaña o cerca de ella. La acumulación de nieve y hielo en los circos suele producirse como resultado de avalanchas desde las laderas circundantes más altas. Si un glaciar de circo avanza lo suficiente, puede convertirse en un glaciar de valle . Además, si un glaciar de valle retrocede lo suficiente como para quedar dentro del circo, vuelve a convertirse en un glaciar de circo.
En estas depresiones, la nieve persiste durante los meses de verano y se convierte en hielo glaciar . La nieve puede estar situada en la ladera de sotavento de una montaña, donde está protegida del viento. La caída de rocas desde arriba de las laderas también desempeña un papel importante al proteger la nieve y el hielo de la luz solar. Si cae suficiente roca sobre el glaciar, este puede convertirse en un glaciar de roca .
Los Randklufts pueden formarse debajo de los glaciares corries como espacios abiertos entre el hielo y el lecho rocoso, donde el agua de deshielo puede desempeñar un papel en la deposición de la roca.