Un cinturón volcánico es una gran región volcánicamente activa. Se utilizan otros términos para áreas de actividad más pequeñas, como campos volcánicos o sistemas volcánicos. Los cinturones volcánicos se encuentran sobre zonas de temperatura inusualmente alta (700 a 1400 °C (1292 a 2552 °F)) donde el magma se crea por fusión parcial de material sólido en la corteza terrestre y el manto superior . Estas áreas generalmente se forman a lo largo de los límites de las placas tectónicas a profundidades de 10 a 50 kilómetros (6,2 a 31,1 mi). Por ejemplo, los volcanes en México y el oeste de América del Norte se encuentran principalmente en cinturones volcánicos, como el Cinturón Volcánico Transmexicano que se extiende 900 kilómetros (560 mi) de oeste a este a través del centro-sur de México y la Provincia Volcánica de la Cordillera del Norte en el oeste de Canadá . En el caso de Islandia, el geólogo GG Bárdarson en 1929 identificó grupos de cinturones volcánicos mientras estudiaba la península de Reykjanes . [1]
Los restos profundamente deformados y erosionados de antiguos cinturones volcánicos se encuentran en regiones volcánicamente inactivas como el Escudo Canadiense . Contiene más de 150 cinturones volcánicos (ahora deformados y erosionados hasta llanuras casi planas ) que tienen entre 600 y 1200 millones de años de antigüedad. [ cita requerida ] Estas son zonas de secuencias volcánicas máficas a ultramáficas de metamorfosis variable con rocas sedimentarias asociadas que forman lo que se conoce como cinturones de piedra verde . Se cree que se formaron en antiguos centros de expansión oceánica y terrenos de arcos insulares . El cinturón de piedra verde de Abitibi en Ontario y Quebec , Canadá, es uno de los cinturones de piedra verde más grandes del mundo.
Los cinturones volcánicos son similares a una cadena montañosa , pero las montañas dentro de la cadena montañosa son volcanes, no montañas que se forman por fallas y plegamientos por la colisión de placas tectónicas . [2]
Los cinturones volcánicos pueden formarse por múltiples configuraciones tectónicas. Pueden formarse por zonas de subducción , que es un área en la Tierra donde dos placas tectónicas se encuentran y se mueven una hacia la otra, con una deslizándose debajo de la otra y desplazándose hacia el manto , a velocidades típicamente medidas en centímetros por año. Una placa oceánica normalmente se desliza debajo de una placa continental; esto a menudo crea una zona orogénica con muchos volcanes y terremotos . En cierto sentido, las zonas de subducción son lo opuesto a los límites divergentes , áreas donde el material se eleva desde el manto y las placas se separan. Un ejemplo de un cinturón volcánico relacionado con la zona de subducción es el Cinturón Volcánico de Ojotsk-Chukotka en el noreste de Eurasia , que es una de las provincias volcánicas relacionadas con la zona de subducción más grandes del mundo, que se extiende unos 3200 kilómetros (2000 mi) y comprende aproximadamente 2 × 10 6 kilómetros cúbicos (4,8 × 10 5 mi3) de material volcánico y plutónico. [3]
Los cinturones volcánicos también pueden formarse por puntos calientes , que son lugares en la superficie de la Tierra que han experimentado vulcanismo activo durante un largo período de tiempo. Estos cinturones volcánicos se llaman cadenas volcánicas. El geólogo canadiense John Tuzo Wilson propuso en 1963 la idea de que las cadenas volcánicas como las de las islas hawaianas son el resultado del lento movimiento de una placa tectónica a través de un punto caliente "fijo" en las profundidades de la superficie del planeta, que se cree que es causado por una estrecha corriente de manto caliente que se eleva por convección desde el límite entre el manto y el núcleo, llamada penacho del manto . [4] Pero más recientemente, algunos geólogos, como Gillian Foulger, consideran que la convección del manto superior es una causa. [5] [6] [7] Esto, a su vez, ha vuelto a plantear la hipótesis del impacto de pares antípodas, la idea de que pares de puntos calientes opuestos pueden resultar del impacto de un gran meteorito. [8] Los geólogos han identificado entre 40 y 50 de estos puntos calientes en todo el mundo, siendo Hawái , Reunión , Yellowstone , Galápagos e Islandia los más activos en la actualidad. Un ejemplo de un cinturón volcánico de puntos calientes es el Cinturón Volcánico de Anahim en Columbia Británica , Canadá , que se formó como resultado del deslizamiento de la placa norteamericana hacia el oeste sobre el punto caliente de Anahim . [9]
La mayoría de los volcanes de zonas calientes son basálticos porque entran en erupción a través de la litosfera oceánica (por ejemplo, Hawái, Tahití). Como resultado, son menos explosivos que los volcanes de la zona de subducción, que tienen un alto contenido de agua. Cuando los puntos calientes se producen bajo la corteza continental, el magma basáltico queda atrapado en la corteza continental menos densa, que se calienta y se derrite para formar riolitas. Estas riolitas pueden estar bastante calientes y formar erupciones violentas, a pesar de su bajo contenido de agua. Por ejemplo, la caldera de Yellowstone se formó por algunas de las explosiones volcánicas más poderosas de la historia geológica.