Un cinturón volcánico es una gran región volcánicamente activa. Se utilizan otros términos para áreas de actividad más pequeñas, como campos volcánicos o sistemas volcánicos. Los cinturones volcánicos se encuentran sobre zonas de temperatura inusualmente alta (700 a 1400 °C (1292 a 2552 °F)) donde el magma se crea mediante la fusión parcial de material sólido en la corteza terrestre y el manto superior . Estas áreas generalmente se forman a lo largo de los límites de las placas tectónicas a profundidades de 10 a 50 kilómetros (6,2 a 31,1 millas). Por ejemplo, los volcanes en México y el oeste de América del Norte se encuentran principalmente en cinturones volcánicos, como el Cinturón Volcánico Transmexicano que se extiende 900 kilómetros (560 millas) de oeste a este a través del centro-sur de México y la Provincia Volcánica de la Cordillera del Norte en el oeste de Canadá. . En el caso de Islandia, el geólogo GG Bárdarson identificó en 1929 cúmulos de cinturones volcánicos mientras estudiaba la península de Reykjanes . [1]
Los restos profundamente deformados y erosionados de antiguos cinturones volcánicos se encuentran en regiones volcánicamente inactivas como el Escudo Canadiense . Contiene más de 150 cinturones volcánicos (ahora deformados y erosionados hasta formar llanuras casi planas ) que tienen entre 600 y 1200 millones de años. [ cita requerida ] Estas son zonas de secuencias volcánicas máficas a ultramáficas con metamorfosis variable con rocas sedimentarias asociadas que forman lo que se conoce como cinturones de piedra verde . Se cree que se formaron en antiguos centros de expansión oceánica y en terrenos de arcos insulares . El cinturón de piedras verdes de Abitibi en Ontario y Quebec , Canadá, es uno de los cinturones de piedras verdes más grandes del mundo.
Los cinturones volcánicos son similares a una cadena montañosa , pero las montañas dentro de la cadena montañosa son volcanes, no montañas que se forman por fallas y plegamientos por la colisión de placas tectónicas . [2]
Los cinturones volcánicos pueden estar formados por múltiples entornos tectónicos. Pueden estar formados por zonas de subducción , que es un área de la Tierra donde dos placas tectónicas se encuentran y se mueven una hacia la otra, deslizándose una debajo de la otra y descendiendo hacia el manto , a velocidades típicamente medidas en centímetros por año. Una placa oceánica normalmente se desliza debajo de una placa continental; esto crea a menudo una zona orogénica con muchos volcanes y terremotos . En cierto sentido, las zonas de subducción son lo opuesto a los límites divergentes , áreas donde el material se eleva desde el manto y las placas se separan. Un ejemplo de cinturón volcánico relacionado con la zona de subducción es el cinturón volcánico de Okhotsk-Chukotka en el noreste de Eurasia , que es una de las provincias volcánicas relacionadas con la zona de subducción más grandes del mundo, se extiende unos 3200 kilómetros (2000 millas) y comprende alrededor de 2 × 10 6 kilómetros cúbicos (4,8 × 10 5 millas cúbicas) de material volcánico y plutónico. [3]
Los cinturones volcánicos también pueden estar formados por puntos calientes , que son lugares de la superficie de la Tierra que han experimentado vulcanismo activo durante un largo período de tiempo. Estos cinturones volcánicos se llaman cadenas volcánicas. Al geólogo canadiense John Tuzo Wilson se le ocurrió en 1963 la idea de que las cadenas volcánicas como las de las islas hawaianas son el resultado del lento movimiento de una placa tectónica a través de un punto caliente "fijo" en las profundidades de la superficie del planeta, que se cree que es causado por una estrecha Corriente de manto caliente que convecta hacia arriba desde el límite manto-núcleo llamada pluma del manto . [4] Pero más recientemente algunos geólogos, como Gillian Foulger, ven la convección del manto superior como una causa. [5] [6] [7] Esto, a su vez, ha vuelto a plantear la hipótesis del impacto de pares antípodas, la idea de que pares de puntos calientes opuestos pueden resultar del impacto de un meteoro grande. [8] Los geólogos han identificado entre 40 y 50 puntos críticos de este tipo en todo el mundo, siendo Hawaii , Reunión , Yellowstone , Galápagos e Islandia los más activos actualmente. Un ejemplo de cinturón volcánico de punto caliente es el cinturón volcánico de Anahim en Columbia Británica , Canadá , que se formó como resultado del deslizamiento de la Placa de América del Norte hacia el oeste sobre el punto caliente de Anahim . [9]
La mayoría de los volcanes de los puntos calientes son basálticos porque hacen erupción a través de la litosfera oceánica (por ejemplo, Hawaii, Tahití). Como resultado, son menos explosivos que los volcanes de la zona de subducción, que tienen un alto contenido de agua. Cuando se producen puntos calientes debajo de la corteza continental, el magma basáltico queda atrapado en la corteza continental menos densa, que se calienta y se funde para formar riolitas. Estas riolitas pueden estar bastante calientes y formar erupciones violentas, a pesar de su bajo contenido de agua. Por ejemplo, la Caldera de Yellowstone se formó por algunas de las explosiones volcánicas más poderosas de la historia geológica.