El cine de Birmania se remonta a la década de 1910. El creador de la primera película muda fue Ohn Maung (el primer productor y director de Birmania). [3]
La Compañía Teatral Victoria Parsi, que ya proyectaba películas en Rangún en 1898, también presentó sus espectáculos de variedades y una "cinematografía" en Rangún y Mandalay durante sus giras por el mundo. Birmania también estaba en el mapa de la gira de la carpa "Royal Bioscope" de Abdulally Esoofally (originalmente Abdul Ali Yusuf Ali). La historiadora cultural Jane M. Ferguson señala: "Los cambios tecnológicos y la creciente demanda de los consumidores inspiraron a los empresarios a construir hogares más permanentes para este nuevo entretenimiento popular". Así comenzó la construcción de las primeras salas de cine de ladrillo y cemento en Rangún. La primera pantalla de largometrajes de varios rollos en 1911. [4]
La primera película de Birmania fue una grabación del funeral de Tun Shein, un destacado político de la década de 1910 que hizo campaña por la independencia de Birmania en Londres . Ohn Maung capturó su funeral con una cámara de segunda mano. La película se proyectó en el Royal Cinema (cerca del mercado Scott, ahora mercado Bogyoke ), que pertenecía a un tal señor Achar, amigo de Ohn Maung. A pesar de su naturaleza documental, el público birmano se sintió muy orgulloso de la película, que comenzaba con el mensaje "Acepte nuestras disculpas por la mala calidad de la película".
Ohn Maung fundó entonces The Burma Film Company para producir y dirigir más películas. Contrató a Nyi Pu (el primer actor de Birmania) para rodar la primera película muda birmana Myitta Ne Thuya ( Amor y licor ), que resultó ser un gran éxito, a pesar de su mala calidad debido a una posición fija de la cámara y accesorios de película inadecuados. La película se iniciaba con el título "Burma Film Presents: Love and Liquor", pero no había créditos ni mención del elenco. Se basaba en una historia de P Moe Nin sobre cómo el juego y el alcohol destruyeron la vida de un hombre. [5] El día del estreno de la película, el 13 de octubre de 1920, se conmemora anualmente como el Día del Cine de Myanmar.
Fox of America solicitó escenas de estudio de la naturaleza birmana y se las compró a Ohn Maung. También adquirió accesorios de película y una cámara más avanzados de la empresa Kodak .
Durante las décadas de 1920 y 1930, muchas compañías cinematográficas de propiedad birmana (como A1, New Burma, British Burma, The Imperial, Bandula y Yan Gyi Aung) realizaron y produjeron varias películas. Algunos de los directores famosos de esta época fueron Nyi Pu, Sunny, Tote Kyi y Tin Pe. [6]
La primera película sonora birmana se produjo en 1932 en Bombay , India, con el título Ngwe Pay Lo Ma Ya (El dinero no puede comprarlo) y dirigida por Tote Kyi. Las películas que trataban cuestiones sociales y temas políticos se hicieron populares en la década de 1930. Parrot Film Company produjo películas que abordaban cuestiones sociales como el juego y la corrupción policial , aunque las películas fueron censuradas por el gobierno colonial británico. También hubo películas que fueron prohibidas como Do Daung Lan (Nuestra bandera de pavo real) en 1936 y Aung Thabyay (El triunfante Jambul ) en 1937. La película política Boycott fue dirigida por el líder estudiantil Ko Nu en 1937 y protagonizada por otros líderes estudiantiles como Aung San y Htun Ohn. Los censores permitieron que se exhibiera esta película.
Muchas de las películas de esta época ya no existen debido a la falta de una conservación adecuada.
Después de la Segunda Guerra Mundial , el cine birmano siguió abordando temas políticos. Muchas de las películas producidas a principios de la era de la Guerra Fría tenían un fuerte elemento de propaganda. La película Palè Myetyay (Lágrima de perla), producida a raíz de la invasión del Kuomintang a Birmania en la década de 1950, destacó la importancia de las fuerzas armadas o Tatmadaw para el país. Ludu Aung Than (El pueblo triunfa) presentó propaganda anticomunista. El guion fue escrito por U Nu, quien se desempeñó como primer ministro durante la década de 1950. [7]
El famoso cineasta y autor Thukha comenzó a producir películas durante este período. Su película más famosa es Bawa Thanthaya (El ciclo de la vida). Birmania celebró su primera edición de los Premios Óscar en 1952. A partir de la era socialista en 1962, hubo una estricta censura y control de los guiones cinematográficos.
En la era que siguió a los acontecimientos políticos de 1988 , la industria cinematográfica fue cada vez más controlada por el gobierno. Después de la decisión del gobierno de 1989 de abrir la economía, la industria cinematográfica fue privatizada. La compañía cinematográfica Mingala se convirtió en la compañía más poderosa de la industria. A las estrellas de cine que habían estado involucradas en las actividades políticas de los años 1980 y 1990, como Aung Lwin y Tun Wai, se les prohibió aparecer en películas. Las películas de algunos directores como Win Pe también fueron prohibidas. El gobierno emite reglas estrictas sobre la censura y determina en gran medida quién produce películas, así como quién recibe premios de la Academia. [8]
Con el paso de los años, la industria cinematográfica también ha pasado a producir muchas películas de menor presupuesto directamente en vídeo .
La mayoría de las películas que se producen hoy en día son comedias. [9] En 2008, solo se realizaron 12 películas dignas de ser consideradas para un premio Oscar, aunque se produjeron al menos 800 VCD. [10]
Otro problema que afecta al cine birmano es el marcado descenso del número de salas en las que se proyectan películas. Según una encuesta de diciembre de 2011, el número de salas en todo el país había disminuido de 244 a sólo 71. La encuesta también reveló que la mayoría eran salas antiguas con varias décadas de antigüedad y que sólo se habían construido seis "mini-cines" entre 2009 y 2011. Además, la gran mayoría de las salas estaban situadas sólo en Yangon y Mandalay. [11]
En el siglo XXI, el cine de Myanmar ha ganado visibilidad en los festivales internacionales de cine. En 2014, The Monk de Maw Naing se estrenó en el 49º Festival Internacional de Cine de Karlovy Vary . A esto le siguieron las participaciones en las principales competiciones, como el cortometraje The Robe de Wera Aung en el 21º Festival Internacional de Cine de Busan , Cobalt Blue de Aung Phyoe en el 72º Festival de Cine de Locarno [12] y Money Has Four Legs de Maung Sun en el 74º Festival de Cine de Locarno [13] .
En 2019, algunos medios locales informaron sobre un resurgimiento de la industria cinematográfica local, afirmando que en 2016 hubo 12 películas aprobadas por la censura local y en espera de ser proyectadas, 18 en 2017, más de 40 en 2018 y más de 60 en 2019. El éxito de Now and Ever (2019), protagonizada por Zenn Kyi , también fue citado como evidencia del resurgimiento. [14] Según The Myanmar Times , la película de Myanmar más exitosa en 2019 fue The Only Mom , dirigida en Myanmar por el director tailandés Chartchai Ketnust, protagonizada por la actriz birmana Wutt Hmone Shwe Yi y que cuenta la historia de una familia que se mudó a una casa embrujada de la época colonial. [15] La película también fue protagonizada por un verdadero médium espiritualista birmano , U Hla Aye, que murió después de que se realizó su parte del rodaje. [16]