Los cilindros de fonógrafo fueron el primer medio comercial para grabar y reproducir sonido . Comúnmente conocidos simplemente como "discos" en su apogeo (c. 1896-1916), estos objetos cilíndricos huecos tienen una grabación de audio grabada en la superficie exterior, que se puede reproducir cuando se reproducen en un fonógrafo de cilindro mecánico . [1] En la década de 1910, el sistema de grabación en disco de la competencia triunfó en el mercado y se convirtió en el medio de audio comercial dominante. [2]
En diciembre de 1877, [3] Thomas Edison y su equipo inventaron el fonógrafo utilizando una fina hoja de papel de aluminio envuelta alrededor de un cilindro metálico ranurado accionado manualmente. [4] El papel de aluminio no era un medio de grabación práctico ni para fines comerciales ni artísticos, y el tosco fonógrafo de manivela sólo se comercializaba como una novedad, con pocos o ningún beneficio. Edison pasó a desarrollar una práctica luz eléctrica incandescente , y otros realizaron las siguientes mejoras en la tecnología de grabación de sonido . [2]
Después de siete años de investigación y experimentación en su Laboratorio Volta , Charles Sumner Tainter , Alexander Graham Bell y Chichester Bell introdujeron la cera como medio de grabación y el grabado, en lugar de la sangría, como método de grabación. En 1887, los periodistas oficiales del Congreso de los Estados Unidos pusieron a prueba su sistema " Grafophone " en la práctica; más tarde, la Dictaphone Corporation produjo unidades comerciales . [5] Después de que este sistema fue demostrado a los representantes de Edison, Edison rápidamente reanudó el trabajo en el fonógrafo. Se decidió por un cilindro más grueso hecho enteramente de cera, cuya superficie podía afeitarse repetidamente para su reutilización. Tanto el Graphophone como el " Perfected Phonograph " de Edison se comercializaron en 1888. Finalmente, se firmó un acuerdo de patentes compartidas y los tubos de cartón recubiertos de cera se abandonaron en favor de los cilindros totalmente de cera de Edison como formato estándar intercambiable. [6]
A partir de 1889 se comercializan cilindros de cera pregrabados. Estos han realizado profesionalmente grabaciones de canciones, música instrumental o monólogos humorísticos en sus ritmos. Al principio, los únicos clientes para ellos eran los propietarios de nickelodeons (las primeras máquinas de discos ) instaladas en galerías y tabernas, pero al cabo de unos años, los propietarios privados de fonógrafos los compraban cada vez más para uso doméstico. [7] A diferencia de los cilindros de alta velocidad posteriores, de reproducción más corta, las primeras grabaciones de cilindros generalmente se cortaban a una velocidad de aproximadamente 120 rpm y podían reproducirse durante hasta tres minutos. [3] Estaban hechos de una formulación de cera relativamente blanda y se desgastaban después de tocarlos unas cuantas docenas de veces. [8] El comprador podría entonces utilizar un mecanismo que dejara sus superficies afeitadas y lisas para poder realizar nuevas grabaciones en ellas. [9]
Las máquinas de cilindros de finales de los años 1880 y 1890 se vendían habitualmente con accesorios de grabación. La capacidad de grabar y reproducir sonido era una ventaja de los fonógrafos cilíndricos sobre la competencia de los fonógrafos de disco más baratos , que comenzaron a comercializarse en masa a finales de la década de 1890, ya que las máquinas con sistema de disco sólo podían usarse para tocar. reproducir sonido pregrabado. [9]
En las primeras etapas de la fabricación de fonógrafos, se realizaron varios tipos de grabaciones cilíndricas incompatibles y competitivas. Edison Records , Columbia Phonograph y otras compañías decidieron adoptar un sistema estándar a finales de la década de 1880. Los cilindros estándar miden aproximadamente 4 pulgadas (10 cm) de largo, 2+1 ⁄ 4 pulgadas (5,7 cm) de diámetro y reproduzca unos dos minutos de material grabado. [8]
Originalmente, todos los cilindros vendidos debían grabarse en vivo con cera marrón más suave, que se desgastaba después de tan solo 20 reproducciones. Posteriormente, los cilindros se reprodujeron mecánicamente o uniendo fonógrafos con tubos de goma. [10]
Con el paso de los años, el tipo de cera utilizada en los cilindros fue mejorando y endureciéndose, de modo que los cilindros podían tocarse con buena calidad más de 100 veces. En 1902, Edison Records lanzó una línea de cilindros de cera dura mejorados comercializados como "Edison Gold Moulded Records". El principal desarrollo de esta línea de cilindros es que Edison había desarrollado un proceso que permitía fabricar un molde a partir de un cilindro maestro, lo que luego permitía producir varios cientos de cilindros a partir del molde. [11] El proceso fue etiquetado como "Moldeado en oro" debido al vapor de oro que desprendían los electrodos de oro utilizados en el proceso. [3]
Los primeros cilindros de cera blanda se vendían envueltos en una gruesa guata de algodón . Más tarde, los cilindros moldeados de cera dura se vendieron en cajas con forro de algodón. Los cilindros de celuloide se vendían en cajas sin revestimiento. Estas cajas protectoras normalmente se guardaban y utilizaban para alojar los cilindros después de la compra. Su apariencia general permitió al líder de la banda John Philip Sousa burlarse de su contenido calificándolo de "música enlatada", un epíteto que tomó prestado de Mark Twain . [12]
El 20 de marzo de 1900, Thomas B. Lambert recibió una patente estadounidense (645,920) que describía un proceso para producir en masa cilindros hechos de celuloide , uno de los primeros plásticos duros. (Henri Jules Lioret de Francia ya producía cilindros de celuloide en 1893, pero se grababan individualmente en lugar de moldearse). Ese mismo año, la Lambert Company de Chicago comenzó a vender discos cilíndricos hechos de este material. No se romperían si se cayeran y podrían reproducirse miles de veces sin desgastarse. El color se cambió a negro en 1903, pero también se produjeron cilindros marrones y azules. La coloración se debió supuestamente a que los tintes reducían el ruido de la superficie . A diferencia de la cera, el material duro e inflexible no se podía afeitar ni grabar, pero tenía la ventaja de ser casi permanente. [13] [14]
Esta tecnología superior obtuvo la licencia de la Indestructible Record Company [15] en 1906 y de la Columbia Phonograph Company en 1908. La compañía Edison Bell en Europa había obtenido la licencia por separado de la tecnología y pudo comercializar los títulos de Edison tanto en cera (series populares) como en celuloide ( serie indestructible). [dieciséis]
A finales de 1908, Edison había introducido cilindros de cera que funcionaban durante nominalmente cuatro minutos (en lugar de los dos habituales) bajo la marca Amberol . Estaban hechos de una forma de cera más dura (y más frágil) para resistir el lápiz más pequeño que se usaba para tocarlos. El tiempo de ejecución más largo se logró reduciendo el tamaño de los surcos y colocándolos a la mitad de distancia. En 1912, la compañía Edison finalmente adquirió las patentes de Lambert sobre la tecnología del celuloide y casi de inmediato comenzó la producción bajo una variación de su marca Amberol existente como Edison Blue Amberol Records . [17]
Edison diseñó varios tipos de fonógrafos, tanto con bocinas internas como externas, para reproducir estos discos cilíndricos mejorados. Los modelos de bocina interna se denominaron Amberolas . Edison comercializó su fonógrafo modelo "Fireside" con palanca de cambios y un reproductor 'modelo K' con dos agujas diferentes, lo que le permitía reproducir cilindros de dos y cuatro minutos. [18]
Los discos cilíndricos continuaron compitiendo con el creciente mercado de discos hasta la década de 1910, cuando los discos ganaron la batalla comercial. En 1912, Columbia Records , que había estado vendiendo discos y cilindros, abandonó el formato cilíndrico, mientras que Edison introdujo su formato Diamond Disc , reproducido con un lápiz de diamante . A partir de 1915, las nuevas emisiones de cilindros de Edison consistieron en regrabaciones de discos de Edison; por lo tanto, tenían una calidad de audio inferior a la de los discos originales. Aunque sus cilindros continuaron vendiéndose en cantidades cada vez menores y eventualmente minúsculas, Edison continuó apoyando a los propietarios de fonógrafos cilíndricos al poner a disposición nuevos títulos en ese formato hasta que la compañía dejó de fabricar todos los discos y fonógrafos en noviembre de 1929. [3]
La tecnología de fonógrafo cilíndrico se siguió utilizando para grabaciones de dictáfono y Ediphone para uso de oficina durante décadas. [19]
En 1947, Dictaphone reemplazó los cilindros de cera con su tecnología Dictabelt , que cortaba una ranura mecánica en una correa de plástico en lugar de en un cilindro de cera. Posteriormente fue reemplazada por la grabación en cinta magnética . Sin embargo, los cilindros para dictáfonos de estilo antiguo continuaron estando disponibles durante algunos años, y no era inusual encontrar dictáfonos de cilindro en la década de 1950. [20]
A finales del siglo XX y principios del XXI, se realizaron nuevas grabaciones en cilindros con el efecto novedoso de utilizar tecnología obsoleta. Probablemente las más famosas son las de They Might Be Giants , quienes en 1996 grabaron "I Can Hear You" y otras tres canciones, interpretadas sin electricidad, en un fonógrafo de estudio de grabación de cera Edison de 1898 en el Sitio Histórico Nacional Edison en West Orange. New Jersey . Esta canción fue lanzada en Factory Showroom en 1996 y relanzada en la compilación de 2002 Dial-A-Song: 20 Years of They Might Be Giants . Las otras canciones grabadas fueron "James K. Polk", "Maybe I Know" y "The Edison Museum", la última una canción sobre el sitio de la grabación. Estas grabaciones se publicaron oficialmente en línea como archivos MP3 en 2001. [21]
En el siglo XXI se han fabricado pequeñas cantidades de cilindros con materiales modernos y duraderos. Dos empresas dedicadas a tal empresa son Vulcan Cilindro Record Company de Sheffield , Inglaterra, [22] y Wizard Cilindro Records Company en Baldwin, Nueva York . [23]
En 2010, el grupo musical británico The Men That Will Not Be Blamed for Nothing lanzó el tema "Sewer", de su álbum debut, Now That's What I Call Steampunk! Volumen 1 sobre cilindro de cera en una edición limitada a 40 ejemplares, de los cuales sólo se pusieron a la venta 30. La caja venía con instrucciones sobre cómo hacer un reproductor de cilindros por menos de £20. La BBC cubrió el lanzamiento en televisión en BBC Click , BBC Online y Radio 5 Live . [24]
En junio de 2017, el podcast Cthulhu Breakfast Club lanzó una edición especial limitada de un cilindro de cera de un programa. [25]
En abril de 2019, el podcast Hello Internet lanzó diez grabaciones de cilindros de cera de edición limitada. [26]
En mayo de 2023, Needlejuice Records lanzó sencillos de cilindros de cera para las canciones de Lemon Demon Touch-Tone Telephone y The Oldest Man On MySpace , de los álbumes Spirit Phone y Dinosaurchestra , respectivamente. [27]
Debido a la naturaleza del medio de grabación, la reproducción de muchos cilindros puede provocar la degradación de la grabación. La repetición de cilindros disminuye su fidelidad y degrada sus señales grabadas. Además, cuando se expone a la humedad, el moho puede penetrar la superficie de un cilindro y provocar que la grabación tenga ruido superficial. Actualmente, las únicas máquinas profesionales fabricadas para la reproducción de grabaciones de cilindros son el reproductor Archéophone , diseñado por Henri Chamoux y la "Endpoint Cilindro y Dictabelt Machine" de Nicholas Bergh. [28] El Archéophone es utilizado por el Sitio Histórico Nacional de Edison, la Universidad Estatal de Bowling Green (Bowling Green, Ohio), el Departamento de Colecciones Especiales, la Biblioteca Donald C Davidson de la Universidad de California, Santa Bárbara y muchas otras bibliotecas y archivos. , incluido Endpoint de la Biblioteca Pública de Artes Escénicas de Nueva York . [28]
En un intento por preservar el contenido histórico de las grabaciones, los cilindros se pueden leer con un microscopio confocal y convertirlos a un formato de audio digital . El clip de sonido resultante en la mayoría de los casos suena mejor que la reproducción con lápiz óptico del cilindro original. Tener una versión electrónica de las grabaciones originales permite a los archiveros abrir el acceso a las grabaciones a un público más amplio. Esta técnica también tiene el potencial de permitir la reconstrucción de cilindros dañados o rotos. [29]
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