El mero moteado ( Epinephelus drummondhayi ), también conocido como mero calicó , mero de cola blanca o mero fresa , es una especie de pez marino con aletas radiadas , un mero de la subfamilia Epinephelinae que forma parte de la familia Serranidae , que también incluye a los anthias y las lubinas. Se encuentra en Bermudas y frente a la costa este de América del Norte. Sus hábitats naturales son mares abiertos , mares poco profundos, fondos acuáticos y arrecifes de coral . La especie, como muchos otros tipos de vida marina en la región, está amenazada por la pérdida de hábitat .
La cola moteada tiene un cuerpo robusto, comprimido y es más profundo en el origen de la aleta dorsal , [3] su longitud estándar es de 2,4 a 2,6 veces su profundidad y es igual a la longitud de la cabeza. El maxilar está expuesto cuando la boca está cerrada. El margen de la cubierta branquial tiene tres espinas planas, mientras que el preopérculo es dentado con espinas agrandadas en su ángulo. [3] La aleta dorsal tiene 11 espinas y 14-16 radios blandos, mientras que la aleta anal contiene 3 espinas y 9 radios blandos. [4] La membrana de la aleta dorsal tiene hendiduras profundas entre las espinas. [3] La aleta caudal es redondeada con esquinas agudamente anguladas. Hay 72-76 escamas en la línea lateral . [5] El color de fondo de la cabeza y el cuerpo es de un marrón rojizo oscuro a gris, pero está densamente moteado con pequeñas manchas blancas, que a veces se fusionan para formar un patrón de red en los individuos más grandes; la parte exterior de la aleta pectoral es amarillenta. Los juveniles son de color amarillo brillante y están cubiertos de pequeñas manchas de color blanco azulado. [3] Esta especie alcanza una longitud total de 120 centímetros (47 pulgadas) y un peso máximo de 30 kilogramos (66 libras). [4]
La cierva moteada se encuentra en el océano Atlántico occidental, donde se encuentra alrededor de las Bermudas, así como en la costa este de los Estados Unidos, donde se encuentra tan al norte como Carolina del Norte, extendiéndose al sur hasta los Cayos de Florida y dentro del Golfo de México tan al este como Luisiana , también se encuentra frente a la península de Yucatán . Los informes de esta especie en las Bahamas o las Antillas Mayores requieren confirmación. [1]
Los adultos de meros moteados se encuentran en áreas marinas con sustratos rocosos a profundidades de 25 a 183 metros (82 a 600 pies), aunque se registran con mayor frecuencia a 60 y 120 metros (200 y 390 pies). [5] Los juveniles se encuentran típicamente en aguas menos profundas que los adultos. [1] Al igual que otros meros, el mero moteado es un pez depredador y las presas capturadas incluyen otros peces, crustáceos como cangrejos , camarones y langostas , así como moluscos como calamares . Son hermafroditas protóginos y se reúnen en agregaciones para desovar . [6] Las hembras alcanzan la madurez sexual a los 4 o 5 años de edad y a los 45 a 60 centímetros (18 a 24 pulgadas) de longitud total y el cambio de sexo a macho tiene lugar entre los 7 y los 14 años. Es una especie de larga vida que puede llegar a vivir hasta 80 años. [1]
El ciervo moteado fue descrito formalmente por primera vez como Epinephelus drummondhayi por los ictiólogos estadounidenses George Brown Goode (1851-1896) y Tarleton Hoffman Bean (1846-1916) en 1878, y la localidad tipo fue Pensacola en Florida. [2] El nombre específico honra al oficial escocés del ejército británico y ornitólogo , el teniente coronel Henry Drummond-Hay (1814-1896), originario de Perth, Escocia , quien descubrió la especie en las Bermudas. [7] Desde 2018, algunas autoridades han incluido a esta especie en el género Hyporthodus [2]
La pesca comercial de otras especies de mero y pargo en las costas de los Estados Unidos captura incidentalmente a la especie moteada. También es un objetivo de la pesca recreativa. Existe un límite de captura para la pesca comercial y recreativa en los Estados Unidos de un pez por embarcación por viaje. Sin embargo, la especie aún sufre sobrepesca y esto puede deberse a que la captura incidental se devuelve al mar después de sufrir heridas durante el proceso de captura. [6]