La investigación de los cielos azules (también llamada ciencia del cielo azul ) es una investigación científica en dominios donde las aplicaciones del "mundo real" no son evidentes de inmediato. Se ha definido como "investigación sin un objetivo claro" [1] y "ciencia impulsada por la curiosidad". A veces se utiliza indistintamente con el término " investigación básica ". [2] Los defensores de este modo de ciencia argumentan que los avances científicos imprevistos a veces son más valiosos que los resultados de una investigación impulsada por una agenda, anunciando los avances en genética y biología de células madre como ejemplos de beneficios imprevistos de una investigación que originalmente se consideraba puramente teórica en alcance. Debido al retorno de la inversión inherentemente incierto , los proyectos de cielo azul a veces son política y comercialmente impopulares y tienden a perder financiamiento en favor de investigaciones percibidas como más confiablemente rentables o prácticas. [3]
El término investigación del cielo azul proviene del retrospectoscopio de Comroe en 1976 sobre la investigación realizada en 1869 sobre por qué el cielo es azul. Inicialmente se pensó que esta investigación no tenía valor, pero condujo a muchos otros descubrimientos de uso mucho más directo. [4]
El apoyo a la investigación sobre los cielos azules ha variado con el tiempo y, en última instancia, ha quedado sujeto al proceso político en países como Estados Unidos, el Reino Unido [5] y la India. El informe de Vannevar Bush de 1945, Science: The Endless Frontier , defendió el valor de la investigación básica en la era de la posguerra y fue la base de muchos llamamientos a la financiación federal de la investigación básica. [6] El lanzamiento del Sputnik en 1957 impulsó a la Oficina de Investigación Científica de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos a patrocinar la investigación de los cielos azules hasta la década de 1960. [7] En la década de 1970, las tensiones financieras ejercieron presión sobre el gasto público en ciencias, primero en el Reino Unido y los Países Bajos , y en la década de 1990 en Alemania y Estados Unidos. [6]
En 1980, BP estableció una iniciativa de investigación de cielos azules llamada Venture Research Unit, encabezada por el físico de partículas Donald Braben . Braben cuestionó polémicamente la revisión por pares como mecanismo para establecer la financiación, enfatizando la selección de investigadores cuyas propuestas "podrían cambiar radicalmente la forma en que pensamos sobre algo importante". [8]
En 2005, Mark Walport , director del Wellcome Trust y ex profesor de medicina en el Imperial College de Londres, advirtió que un énfasis excesivo en la investigación impulsada por una agenda podría poner en peligro avances fortuitos en la ciencia:
El Gobierno tiene razón al reconocer la importancia de la ciencia y la tecnología, pero creo que es un error intentar reservar fondos. Existe un grave peligro de que gastemos dinero en proyectos menos buenos. Es absolutamente fundamental que la financiación se utilice para apoyar a los mejores científicos con las mejores ideas. [3]
Cuando los consejos de investigación del Reino Unido introdujeron el requisito de que las solicitudes de subvención incluyeran una declaración de dos páginas sobre el impacto económico del trabajo propuesto, 20 científicos, incluido el premio Nobel de 1996 Harold Kroto , escribieron una carta pública al Times Higher Education condenando el requisito y pidiendo que los pares revisores ignoren la documentación adicional. [9]
Hasta 2020 la Royal Society concedía hasta 1 millón de libras esterlinas anualmente en los premios Theo Murphy Blue Skies . El premio estaba destinado a financiar "investigaciones que se consideran originales y apasionantes pero que carecen de una base de evidencia suficiente en la literatura para ser respaldadas por los programas de subvenciones tradicionales". [10]
El Consejo de Investigación en Ingeniería y Ciencias Físicas (EPSRC), con sede en el Reino Unido, opera un programa llamado IDEAS Factory, destinado a promover "la investigación basada en la curiosidad y el cielo azul". [11]
La Organización Internacional para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE) celebra cada década un "Foro del Cielo Azul". [12]
Debido a su naturaleza radical, la ciencia del cielo azul puede desafiar los paradigmas científicos aceptados e introducir campos de estudio completamente nuevos. [2] Ha sido inspiración para numerosas obras de ciencia ficción . En ocasiones se ha preocupado por temas como fenómenos inexplicables y el impacto de las tecnologías futuras en la sociedad, formulando preguntas como "¿Cómo atravesaría una nave espacial un agujero negro y adónde llegaría al salir de él?" y "¿Se acabará el universo o simplemente se expandirá hacia afuera por la eternidad?" [ cita necesaria ]