El ciclo de vida de una tecnología ( TLC ) describe la ganancia comercial de un producto a través de los gastos de la fase de investigación y desarrollo, y el retorno financiero durante su "vida vital". Algunas tecnologías, como la fabricación de acero, papel o cemento, tienen una vida útil prolongada (con pequeñas variaciones en la tecnología incorporadas con el tiempo), mientras que en otros casos, como los productos electrónicos o farmacéuticos, la vida útil puede ser bastante corta. [1]
El ciclo de vida del producto (TLC) asociado a un producto o servicio tecnológico es diferente del ciclo de vida del producto (PLC) que se aborda en la gestión del ciclo de vida del producto . Este último se ocupa de la vida de un producto en el mercado en relación con el momento de su introducción, las medidas de marketing y los costos comerciales. La tecnología subyacente al producto (por ejemplo, la de un té con un sabor único) puede ser bastante marginal, pero el proceso de creación y gestión de su vida como producto de marca será muy diferente.
El ciclo de vida de la tecnología se refiere al tiempo y el costo de desarrollo de la tecnología, el cronograma de recuperación de costos y los modos de hacer que la tecnología rinda un beneficio proporcional a los costos y riesgos involucrados. La tecnología puede, además, estar protegida durante su ciclo con patentes y marcas comerciales que buscan prolongar el ciclo y maximizar el beneficio que se obtiene de ella.
El producto de la tecnología puede ser una mercancía como el plástico de polietileno o un producto sofisticado como los circuitos integrados utilizados en un teléfono inteligente .
El desarrollo de un producto o proceso competitivo puede tener un efecto importante en la vida útil de la tecnología, acortándola. Del mismo modo, la pérdida de derechos de propiedad intelectual a través de litigios o la pérdida de sus elementos secretos (si los hay) a través de filtraciones también contribuyen a reducir la vida útil de una tecnología. Por lo tanto, es evidente que la gestión del TLC es un aspecto importante del desarrollo de la tecnología.
La mayoría de las nuevas tecnologías siguen un ciclo de vida de madurez tecnológica similar que describe la madurez tecnológica de un producto. No es similar al ciclo de vida de un producto, sino que se aplica a una tecnología completa o a una generación de una tecnología.
La adopción de tecnología es el fenómeno más común que impulsa la evolución de las industrias a lo largo de su ciclo de vida. Después de expandir nuevos usos de los recursos, terminan agotando la eficiencia de esos procesos, lo que produce ganancias que primero son más fáciles y mayores con el tiempo y luego cada vez más difíciles a medida que la tecnología madura .
El economista soviético Nikolai Kondratiev fue el primero en observar el ciclo de vida de la tecnología en su libro Los grandes ciclos económicos (1925). [2] [3] [4] Hoy en día, estos ciclos se denominan ondas de Kondratiev , el predecesor de las TLC. Las TLC se componen de cuatro fases:
La forma del ciclo de vida de la tecnología a menudo se denomina curva S. [5]
Generalmente, cuando se introduce una nueva tecnología, se genera un revuelo tecnológico , pero solo después de que haya pasado algún tiempo se puede juzgar que se trata de un mero revuelo o de un verdadero elogio justificado. Debido a la naturaleza de curva logística de la adopción de una tecnología, es difícil ver en las primeras etapas si el revuelo es excesivo.
De la misma manera, en las etapas posteriores se pueden cometer errores opuestos en relación con las posibilidades de madurez tecnológica y saturación del mercado .
El ciclo de vida de la adopción de una tecnología suele darse en forma de curva en forma de S, tal y como se modela en la teoría de la difusión de innovaciones . Esto se debe a que los clientes responden a los nuevos productos de diferentes maneras. La teoría de la difusión de innovaciones, iniciada por Everett Rogers , postula que las personas tienen diferentes niveles de preparación para adoptar nuevas innovaciones y que las características de un producto afectan a la adopción general. Rogers clasificó a los individuos en cinco grupos: innovadores, primeros usuarios, mayoría temprana, mayoría tardía y rezagados. En términos de la curva en forma de S, los innovadores ocupan el 2,5%, los primeros usuarios el 13,5%, la mayoría temprana el 34%, la mayoría tardía el 34% y los rezagados el 16%.
Las cuatro etapas del ciclo de vida de la tecnología son las siguientes: [6]
Las grandes corporaciones desarrollan tecnología para su propio beneficio y no con el objetivo de obtener licencias. La tendencia a otorgar licencias de tecnología sólo aparece cuando existe una amenaza para la vida de la TLC (ganancias comerciales), como se analiza más adelante. [7]
Siempre hay empresas más pequeñas ( PYME ) que no están en condiciones de financiar adecuadamente el desarrollo de I+D innovadora en las fases posteriores a la investigación y de desarrollo tecnológico inicial. Al compartir la tecnología incipiente en determinadas condiciones, se puede obtener financiación sustancial del riesgo de terceros. Se trata de una forma de cuasi-licencia que adopta diferentes formatos. Incluso las grandes empresas pueden no querer asumir todos los costos de desarrollo en áreas de riesgo significativo y alto (por ejemplo, el desarrollo de aeronaves) y pueden buscar medios de distribuirlo hasta la etapa en que se obtiene la prueba de concepto.
En el caso de las pequeñas y medianas empresas, entidades como los inversores de riesgo o los inversores informales pueden entrar en escena y ayudar a materializar las tecnologías. Los inversores de riesgo aceptan tanto los costes e incertidumbres de la I+D como los de la aceptación del mercado, a cambio de obtener altos rendimientos cuando la tecnología demuestre su eficacia. Además de financiación, pueden proporcionar apoyo en materia de redes, gestión y marketing. El capital riesgo implica capital financiero y humano.
Las empresas más grandes pueden optar por la I+D conjunta o trabajar en un consorcio durante la fase inicial de desarrollo. Estos vehículos se denominan alianzas estratégicas o asociaciones estratégicas.
Tanto con financiación de capital de riesgo como con alianzas estratégicas (de investigación), cuando las ganancias comerciales comienzan a neutralizar los costos de desarrollo (el TLC cruza el eje X), la propiedad de la tecnología comienza a experimentar cambios.
En el caso de las empresas más pequeñas, los capitalistas de riesgo ayudan a los clientes a entrar en el mercado de valores para obtener fondos sustancialmente mayores para el desarrollo, la maduración de la tecnología, la promoción de productos y para cubrir los costos de comercialización. Una vía importante es la oferta pública inicial (IPO), que invita al público a financiar riesgos para obtener grandes ganancias potenciales. Al mismo tiempo, las IPO permiten a los capitalistas de riesgo intentar recuperar los gastos ya incurridos mediante la venta parcial de las acciones que se les asignaron previamente (posterior a la cotización de las acciones en la bolsa de valores). Cuando la IPO está totalmente suscrita, la empresa asistida se convierte en una corporación y puede obtener más fácilmente préstamos bancarios, etc., si es necesario.
Los socios de alianzas estratégicas, aliados en materia de investigación, siguen caminos separados de desarrollo con la tecnología incipiente de origen común, pero unen sus logros a través de instrumentos como la "licencia cruzada". Por lo general, las disposiciones contractuales entre los miembros del consorcio permiten a un miembro ejercer la opción de seguir adelante independientemente después de una consulta conjunta; en cuyo caso, el beneficiario de la opción es propietario de todo el desarrollo posterior.
La etapa de ascenso de la tecnología suele referirse a algún punto por encima del punto A en el diagrama TLC, pero en realidad comienza cuando la parte de I+D de la curva TLC se desvía (solo que el flujo de caja es negativo y no remunerativo para el punto A). El ascenso es la fase más fuerte de la TLC porque es aquí donde la tecnología es superior a las alternativas y puede generar ganancias o beneficios superiores. La pendiente y la duración del ascenso dependen de las tecnologías competidoras que ingresan al dominio, aunque es posible que no tengan tanto éxito en ese período. La tecnología fuertemente patentada extiende el período de duración.
La TLC comienza a aplanarse (la región mostrada como M) cuando tecnologías equivalentes o desafiantes entran al espacio competitivo y comienzan a devorar participación de mercado.
Hasta que se alcance esta etapa, la empresa propietaria de la tecnología tenderá a disfrutar exclusivamente de su rentabilidad y preferirá no cederla bajo licencia. Si se presenta una oportunidad en el extranjero, la empresa preferirá establecer una filial controlada en lugar de cederla a un tercero.
La fase de madurez de la tecnología es un período de ingresos estables y remunerativos, pero su viabilidad competitiva puede persistir durante el período más amplio marcado por su "vida vital". Sin embargo, puede haber una tendencia a ceder la tecnología a terceros durante esta etapa para reducir el riesgo de disminución de la rentabilidad (o competitividad) y ampliar las oportunidades financieras.
El ejercicio de esta opción es, por lo general, inferior a la búsqueda de una explotación participativa; en otras palabras, la participación en empresas conjuntas , por lo general en regiones donde la tecnología estaría en fase de ascenso , como por ejemplo un país en desarrollo. Además de brindar una oportunidad financiera, permite al propietario de la tecnología un cierto grado de control sobre su uso. Los flujos de ganancias provienen de las dos corrientes de ingresos basados en la inversión y las regalías. Además, la vida vital de la tecnología se mejora en esta estrategia.
Después de alcanzar un punto como D en el diagrama anterior, las ganancias derivadas de la tecnología comienzan a disminuir con bastante rapidez. Para prolongar el ciclo de vida, los propietarios de la tecnología podrían tratar de cederla en licencia en algún momento L, cuando aún puede ser atractiva para las empresas de otros mercados. Esto, entonces, traza la trayectoria de alargamiento, LL'. Además, dado que la disminución es el resultado de la competencia de tecnologías en ascenso en este espacio, las licencias pueden verse atraídas por el menor costo general de la tecnología más antigua (que el que prevalecía durante su vida vital).
Las licencias obtenidas en esta fase son "licencias directas". No dependen del control directo del propietario de la tecnología (como ocurriría, por ejemplo, en el caso de una empresa conjunta). Además, es posible que el licenciatario esté sujeto a menos restricciones en el uso de la tecnología.
La utilidad, la viabilidad y, por lo tanto, el costo de las licencias directas dependen de la "vida útil" estimada de la tecnología. Por ejemplo, si la patente clave de la tecnología ha expirado o expirará en breve, la viabilidad residual de la tecnología puede ser limitada, aunque la vida útil restante puede estar regida por otros criterios, como los conocimientos técnicos , que podrían tener una vida más larga si se los protege adecuadamente.
La licencia no tiene forma de saber en qué etapa se encuentran las tecnologías principales y las que compiten en sus TLC . Esto sería evidente para las empresas licenciantes competidoras y para el creador, a partir del crecimiento, la saturación o la disminución de la rentabilidad de sus operaciones.
Sin embargo, el licenciatario puede lograr una aproximación a la etapa mediante una negociación enérgica con el licenciante y los competidores para determinar los costos y las condiciones de la licencia. Un costo menor o condiciones más favorables pueden implicar una tecnología en decadencia.
En cualquier caso, el acceso a la tecnología en fase de declive es un riesgo importante que el licenciatario acepta (en una empresa conjunta, este riesgo se reduce sustancialmente si el licenciante lo comparte). En ocasiones, las garantías financieras del licenciante pueden funcionar para reducir dicho riesgo y pueden negociarse.
Hay casos en que, aunque la tecnología se desvanezca y llegue a convertirse en técnica, puede contener conocimientos o experiencias importantes que la empresa licenciataria no puede adquirir sin la ayuda del creador. Esta es la forma que suelen adoptar los contratos de servicios técnicos y asistencia técnica (que se dan a menudo en los contratos de los países en desarrollo). Otra forma de cumplir esta función puede ser la de las agencias consultoras.
Según la Enciclopedia de la Tierra , "En la formulación más simple, se puede pensar que la innovación se compone de investigación, desarrollo, demostración y despliegue". [8]
El ciclo de desarrollo tecnológico describe el proceso de una nueva tecnología a través de las etapas de madurez tecnológica: