El ciclo de vida de la tecnología ( TLC ) describe la ganancia comercial de un producto a través de los gastos de la fase de investigación y desarrollo, y el retorno financiero durante su "vida vital". Algunas tecnologías, como la fabricación de acero, papel o cemento, tienen una vida útil larga (con pequeñas variaciones en la tecnología incorporada con el tiempo), mientras que en otros casos, como los productos electrónicos o farmacéuticos, la vida útil puede ser bastante corta. [1]
El TLC asociado a un producto o servicio tecnológico es diferente del ciclo de vida del producto (PLC) que se aborda en la gestión del ciclo de vida del producto . Este último se ocupa de la vida de un producto en el mercado con respecto al momento de su introducción, las medidas de marketing y los costos comerciales. La tecnología subyacente al producto (por ejemplo, la de un té con un sabor único) puede ser bastante marginal, pero el proceso de creación y gestión de su vida como producto de marca será muy diferente.
El ciclo de vida de la tecnología se ocupa del tiempo y el costo de desarrollar la tecnología, el cronograma de recuperación de costos y los modos de hacer que la tecnología produzca una ganancia proporcional a los costos y riesgos involucrados. El TLC podrá, además, protegerse durante su ciclo con patentes y marcas buscando alargar el ciclo y maximizar el beneficio del mismo.
El producto de la tecnología puede ser un producto básico como el plástico de polietileno o un producto sofisticado como los circuitos integrados utilizados en un teléfono inteligente .
El desarrollo de un producto o proceso competitivo puede tener un efecto importante en la vida útil de la tecnología, acortándola. Del mismo modo, la pérdida de derechos de propiedad intelectual a través de litigios o la pérdida de sus elementos secretos (si los hay) a través de filtraciones también reducen la vida útil de una tecnología. Por tanto, es evidente que la gestión de la TLC es un aspecto importante del desarrollo tecnológico.
La mayoría de las nuevas tecnologías siguen un ciclo de vida de madurez tecnológica similar que describe la madurez tecnológica de un producto. Esto no es similar al ciclo de vida de un producto, sino que se aplica a una tecnología completa o a una generación de una tecnología.
La adopción de tecnología es el fenómeno más común que impulsa la evolución de las industrias a lo largo del ciclo de vida de la industria. Después de ampliar nuevos usos de los recursos, terminan por agotar la eficiencia de esos procesos, produciendo ganancias que al principio son más fáciles y mayores con el tiempo y luego mucho más difíciles a medida que la tecnología madura .
El economista soviético Nikolai Kondratiev fue el primero en observar el ciclo de vida de la tecnología en su libro Los principales ciclos económicos (1925). [2] [3] [4] Hoy en día, estos ciclos se denominan onda de Kondratiev , el predecesor de TLC. TLC se compone de cuatro fases:
La forma del ciclo de vida de la tecnología a menudo se denomina curva en S. [5]
Generalmente hay exageración tecnológica ante la introducción de cualquier nueva tecnología, pero sólo después de que ha pasado un tiempo puede juzgarse como mera exageración o verdadero elogio justificado. Debido a la naturaleza de la curva logística de la adopción de tecnología, es difícil ver en las primeras etapas si la exageración es excesiva.
De manera similar, en las etapas posteriores se pueden cometer errores opuestos en relación con las posibilidades de madurez tecnológica y saturación del mercado .
El ciclo de vida de adopción de tecnología normalmente ocurre en una curva S, como lo modela la teoría de la difusión de innovaciones . Esto se debe a que los clientes responden a los nuevos productos de diferentes maneras. La teoría de la difusión de innovaciones, iniciada por Everett Rogers , postula que las personas tienen diferentes niveles de preparación para adoptar nuevas innovaciones y que las características de un producto afectan la adopción general. Rogers clasificó a los individuos en cinco grupos: innovadores, primeros en adoptar, mayoría temprana, mayoría tardía y rezagados. En términos de la curva S, los innovadores ocupan el 2,5%, los primeros en adoptar el 13,5%, la mayoría temprana el 34%, la mayoría tardía el 34% y los rezagados el 16%.
Las cuatro etapas del ciclo de vida de la tecnología son las siguientes: [6]
Las grandes corporaciones desarrollan tecnología para beneficio propio y no con el objetivo de obtener licencias. La tendencia a otorgar licencias de tecnología solo aparece cuando existe una amenaza a la vida del TLC (ganancia comercial), como se analiza más adelante. [7]
Siempre hay empresas más pequeñas ( PYME ) que no están en condiciones adecuadas para financiar el desarrollo de I+D innovadora en las fases posteriores a la investigación y en las primeras fases tecnológicas. Al compartir tecnología incipiente bajo ciertas condiciones, una financiación de riesgo sustancial puede provenir de terceros. Se trata de una forma de cuasi concesión de licencias que adopta diferentes formatos. Incluso las grandes corporaciones pueden no desear asumir todos los costos de desarrollo en áreas de riesgo significativo y alto (por ejemplo, desarrollo de aeronaves) y pueden buscar medios para extenderlos hasta la etapa en que se obtenga la prueba de concepto.
En el caso de las pequeñas y medianas empresas, entidades como los capitalistas riesgo o los business angels, pueden entrar en escena y ayudar a materializar tecnologías. Los capitalistas de riesgo aceptan tanto los costos como las incertidumbres de la I+D y los de la aceptación del mercado, como recompensa por los altos rendimientos cuando la tecnología demuestra su eficacia. Además de las finanzas, pueden proporcionar apoyo para la creación de redes, la gestión y el marketing. El capital riesgo connota tanto capital financiero como humano.
Las empresas más grandes pueden optar por la I+D conjunta o trabajar en un consorcio para la fase inicial de desarrollo. Estos vehículos se denominan alianzas estratégicas – asociaciones estratégicas.
Tanto con la financiación de capital de riesgo como con las alianzas estratégicas (de investigación), cuando las ganancias comerciales comienzan a neutralizar los costos de desarrollo (el TLC cruza el eje X), la propiedad de la tecnología comienza a sufrir cambios.
En el caso de las empresas más pequeñas, los capitalistas de riesgo ayudan a los clientes a ingresar al mercado de valores para obtener fondos sustancialmente mayores para el desarrollo, la maduración de la tecnología, la promoción de productos y para cubrir los costos de marketing. Una ruta importante es a través de la oferta pública inicial (OPI), que invita al público a financiar riesgos para obtener grandes ganancias potenciales. Al mismo tiempo, las OPI permiten a los capitalistas de riesgo intentar recuperar los gastos que ya han incurrido mediante la venta parcial de las acciones que se les han asignado previamente (posteriormente a la cotización de las acciones en la bolsa de valores). Cuando la oferta pública inicial está totalmente suscrita, la empresa asistida se convierte en una sociedad anónima y puede obtener más fácilmente préstamos bancarios, etc., si fuera necesario.
Los socios de alianzas estratégicas, aliados en la investigación, siguen caminos separados de desarrollo con la incipiente tecnología de origen común, pero unen sus logros a través de instrumentos como las "licencias cruzadas". Generalmente, las disposiciones contractuales entre los miembros del consorcio permiten a un miembro ejercer la opción de realizar actividades independientes después de consultas conjuntas; en cuyo caso el optante es propietario de todo el desarrollo posterior.
La etapa de ascenso de la tecnología generalmente se refiere a algún punto por encima del Punto A en el diagrama TLC, pero en realidad comienza cuando la porción de I+D de la curva TLC se inflexiona (solo que el flujo de caja es negativo y no remunerativo para el Punto A). El ascenso es la fase más fuerte del TLC porque es aquí donde la tecnología es superior a las alternativas y puede generar ganancias o ganancias superiores. La pendiente y la duración del ascenso dependen de que las tecnologías competidoras entren en el dominio, aunque es posible que no tengan tanto éxito en ese período. La tecnología fuertemente patentada extiende el período de duración.
El TLC comienza a aplanarse (la región se muestra como M) cuando tecnologías equivalentes o desafiantes entran en el espacio competitivo y comienzan a consumir participación de mercado.
Hasta que se llegue a esta etapa, la empresa propietaria de la tecnología tenderá a disfrutar exclusivamente de su rentabilidad, prefiriendo no otorgar licencias sobre ella. Si se presenta una oportunidad en el extranjero, la empresa preferiría establecer una filial controlada en lugar de otorgar licencias a un tercero.
La fase de madurez de la tecnología es un período de ingresos estables y remunerativos, pero su viabilidad competitiva puede persistir durante el período más amplio marcado por su "vida vital". Sin embargo, puede haber una tendencia a otorgar licencias de la tecnología a terceros durante esta etapa para reducir el riesgo de disminución de la rentabilidad (o competitividad) y ampliar las oportunidades financieras.
El ejercicio de esta opción es, generalmente, inferior a buscar una explotación participativa; en otras palabras, participación en empresas conjuntas , generalmente en regiones donde la tecnología estaría en la fase de ascenso , por ejemplo, un país en desarrollo. Además de brindar oportunidades financieras, permite al propietario de la tecnología cierto grado de control sobre su uso. Obtenga flujos de las dos corrientes de ingresos basados en inversiones y regalías. Además, dicha estrategia mejora la vida vital de la tecnología.
Después de alcanzar un punto como el D en el diagrama anterior, las ganancias de la tecnología comienzan a disminuir con bastante rapidez. Para prolongar el ciclo de vida, los propietarios de la tecnología podrían intentar conceder licencias sobre ella en algún momento L, cuando todavía pueda resultar atractiva para empresas de otros mercados. Esto, entonces, traza el camino de alargamiento, LL'. Además, dado que el declive es el resultado de tecnologías emergentes competitivas en este espacio, las licencias pueden verse atraídas por el costo general más bajo de la tecnología más antigua (que el que prevaleció durante su vida vital).
Las licencias obtenidas en esta fase son 'licencias directas'. Están libres del control directo del propietario de la tecnología (como se aplicaría, por ejemplo, en el caso de una empresa conjunta). Además, es posible que se impongan menos restricciones al licenciatario en el empleo de la tecnología.
La utilidad, la viabilidad y, por tanto, el coste de las licencias directas dependen de la "vida útil" estimada de la tecnología. Por ejemplo, si la patente clave de la tecnología hubiera expirado, o expirara en poco tiempo, la viabilidad residual de la tecnología podría ser limitada, aunque la vida útil del equilibrio podría regirse por otros criterios, como el know-how , que podría tener una vida más larga si debidamente protegido.
La licencia no tiene forma de saber en qué etapa se encuentran las tecnologías principales y competidoras en sus TLC . Sería evidente para las empresas licenciantes competidoras, y para el originador, por el crecimiento, saturación o disminución de la rentabilidad de sus operaciones.
Sin embargo, la licencia puede aproximarse a esa etapa negociando vigorosamente con el licenciante y los competidores para determinar los costos y los términos de la licencia. Un costo más bajo, o términos más fáciles, pueden implicar una tecnología en declive.
En cualquier caso, el acceso a una tecnología en fase de declive es un gran riesgo que el licenciatario acepta. (En una empresa conjunta, este riesgo se reduce sustancialmente si el licenciante lo comparte). A veces, las garantías financieras del licenciante pueden funcionar para reducir dicho riesgo y pueden negociarse.
Hay casos en los que, aunque la tecnología declina convertirse en una técnica, todavía puede contener conocimientos o experiencias importantes que la empresa licenciataria no puede aprender sin la ayuda del creador. Ésta es a menudo la forma que adoptan los contratos de servicios y asistencia técnica (que se encuentran a menudo en los contratos de los países en desarrollo). Alternativamente, las agencias consultoras pueden desempeñar este papel.
Según la Enciclopedia de la Tierra , "En la formulación más simple, se puede pensar que la innovación está compuesta de investigación, desarrollo, demostración y despliegue". [8]
El ciclo de desarrollo tecnológico describe el proceso de una nueva tecnología a través de las etapas de madurez tecnológica: