Un ciclador es una nave espacial potencial en una órbita de transferencia cerrada que pasaría cerca de dos cuerpos celestes a intervalos regulares. Los cicladores podrían usarse para transportar suministros pesados, soporte vital y protección contra la radiación .
Un ciclador se encuentra con dos o más cuerpos de forma regular empleando una trayectoria de retorno libre , esta trayectoria fue analizada por Arthur Schwaniger en 1963 con una órbita simétrica más allá de la Luna y la Tierra. [1] Una vez que se establece la órbita, no se requiere propulsión para viajar entre los dos, aunque pueden ser necesarias algunas correcciones menores debido a pequeñas perturbaciones en la órbita. El uso de cicladores fue considerado en 1969 por Walter M. Hollister, quien examinó el caso de un ciclador Tierra-Venus. [2] Hollister no tenía ninguna misión particular en mente, pero postuló su uso tanto para la comunicación regular entre dos planetas como para misiones de sobrevuelo de múltiples planetas. [3]
Una extensión de un ciclador es el ciclador triple, como un ciclador Tierra-Venus-Marte, [4] o un ciclador de luna a luna del sistema joviano . [5]
Walter M. Hollister consideró en 1969 el concepto de ciclador y examinó el caso de un ciclador Tierra-Venus. [2]
Un ciclador lunar o ciclador Tierra-Luna es una órbita cicladora, o una nave espacial en ella, que pasa periódicamente cerca de la Tierra y la Luna , utilizando asistencia gravitacional y correcciones ocasionales impulsadas por propulsores para mantener sus trayectorias entre las dos. Si el combustible necesario para alcanzar una órbita cicladora particular tanto desde la Tierra como desde la Luna es modesto, y el tiempo de viaje entre las dos a lo largo del ciclador es razonable, entonces tener una nave espacial en el ciclador puede proporcionar un método eficiente y regular para el transporte espacial. [6]
Un ciclador de Marte o ciclador Tierra-Marte es una trayectoria de nave espacial que se encuentra con la Tierra y Marte de manera regular, o una nave espacial en dicha trayectoria.
Un ciclador interestelar o ciclador Schröder , una trayectoria teórica de una nave espacial que encuentra dos o más estrellas de manera regular, o una nave espacial en dicha trayectoria.
Un ciclador interestelar nunca reduciría su velocidad y utilizaría la fuerza de Lorentz para girar. El beneficio previsto es que no habría que acelerar el soporte vital de un vehículo interestelar, solo la carga útil, lo que permitiría transportar más para un presupuesto de energía determinado.
Como idea fue considerada por PC Norem en un artículo de 1969 [7] y popularizada por Karl Schroeder en su novela de 2002 Permanencia .