La chupa ballena ( Remora australis ) es una especie de rémora de la familia Echeneidae , llamada así porque se adhiere exclusivamente a los cetáceos . Se encuentra en todo el mundo en aguas tropicales y cálidas; en el Golfo de México y el Océano Atlántico occidental , se encuentra desde Texas hasta Brasil , y en el Océano Pacífico oriental , se encuentra desde la isla de Vancouver hasta Chile . [2] Es el miembro más raro de la familia de las rémora, aunque esto puede reflejar más la colección poco común de cetáceos en la naturaleza que la abundancia real del chupador de ballenas. [3]
El disco adhesivo encima de la cabeza del chupador de ballenas es el más grande entre las rémoras, tiene entre 25 y 28 laminillas y mide entre el 47 y el 59% de la longitud estándar . La cabeza en sí mide entre el 26 y el 28% de la longitud estándar. Los radios de la aleta dorsal son del 23 al 26, los radios de la aleta anal del 24 al 26 y los radios de la aleta pectoral del 22 al 24. Las mandíbulas contienen numerosos dientes caninos grandes y robustos ; las placas palatinas y linguales están ausentes y hay entre 17 y 20 branquiespinas . La coloración es marrón uniforme, marrón oscuro o marrón grisáceo en la cabeza, el tronco y las aletas. [4] Los chupadores de ballenas observados frente a Fernando de Noronha variaban del gris claro al gris pizarra, con márgenes de aletas más claros. Los individuos más pequeños tienen barras o manchas, mientras que los individuos de más de 35 cm (14 pulgadas) de largo tienen aletas amarillentas. [5] Esta especie puede alcanzar los 76 cm (30 pulgadas) de longitud total . [2]
El huésped más común del chupador de ballenas parece ser la ballena azul . Se ha encontrado material quitinoso indicativo de copépodos o anfípodos parásitos en el estómago de chupadores de ballenas, lo que sugiere una relación mutualista con sus huéspedes. [3] Frente a Fernando de Noronha, los chupadores de ballenas hasta los juveniles pequeños (4 a 9 cm [1,6 a 3,5 pulgadas]) están asociados con delfines giradores y probablemente son reclutados durante todo el año a partir de restos flotantes . Los chupadores de ballenas, no más de tres por huésped, generalmente se adhieren a los flancos o al vientre del delfín, lo que puede servir para minimizar el arrastre y facilitar la alimentación. Cuando se les acerca, ellos, especialmente los individuos pequeños, se desplazarán hacia el lado opuesto del huésped para protegerse. Los chupadores de ballenas imponen un costo hidrodinámico a su huésped, sus discos adhesivos pueden desgastar la piel y, a veces, se adhieren a lugares inconvenientes, como cerca del espiráculo o los genitales . Se ha propuesto el comportamiento giratorio de los delfines, tiburones y otros huéspedes de rémoras como medio para desalojarlos. Los chupadores de ballenas se alimentan de parásitos y piel desprendida , y también se alimentan de heces y vómitos de los delfines. [5]
La relación mutualista entre el chupador de ballenas (Remora australis) y la ballena azul (Balaenoptera musculus) muestra su relación mutualista con el delfín girador adulto. [6] Las rémoras se adhieren a las ballenas azules y permanecen adheridas cuando la ballena sale a la superficie, emergiendo brevemente del agua. De manera similar a su comportamiento con los delfines, también se sabe que los chupadores de ballenas cambian de posición cuando se alimentan de ballenas azules, para evitar la depredación. [7]
Mientras elimina los parásitos , el chupador de ballenas se beneficia de su relación simbiótica con la ballena al evitar a los depredadores. Las posibilidades de apareamiento también aumentan debido a la migración habitual y la disponibilidad de alimentos (es decir, parásitos o excrementos de comida). Mientras tanto, la ballena azul se beneficia de la limpieza de parásitos y detritos de la boca y las branquias . [8] Uno de los beneficios más notables que recibe el chupador de ballenas de su relación con las ballenas azules es la reducción de la resistencia cuando está unido a su anfitrión, específicamente cuando la rémora intenta permanecer cerca o adherirse a la ballena azul mientras está en movimiento. La velocidad media de una ballena azul se sitúa en aproximadamente 2,1 ± 0,5 m s-1 (7,6 ± 1,8 km h-1) y en 3,9 ± 0,8 m s-1 (14 ± 2,9 km h-1), que se duplica para la rémora. dada su pequeña estatura de 1 m. Supuestamente, los chupadores de ballenas pueden igualar la velocidad de las ballenas azules, con su supuesta capacidad de deslizarse y nadar cerca de la superficie de la ballena antes de adherirse. Se ha teorizado que los chupadores de ballenas prefieren nadar cerca de las ballenas azules para reducir la resistencia, reduciendo así la separación y permitiendo que los chupadores de ballenas permanezcan cerca de su anfitrión. Usando su disco adhesivo, el chupador de ballenas se adhiere directamente detrás del espiráculo de la ballena, directamente sobre, detrás y encima de la aleta pectoral, y al lado o detrás de la aleta dorsal . [9] De esta manera, el chupador de ballenas puede mantenerse constantemente cerca de la ballena mientras resiste el arrastre mientras nada libremente y cuando se adhiere a su huésped. También se ha observado mediante este movimiento que prefiere mantenerse alejado de la superficie ventral para evitar a los depredadores de aves marinas.
Uno de los rasgos más destacados del chupador de ballenas, compartido entre la familia Echeinedae, es un disco adhesivo. El disco adhesivo es un disco chupador redondo, ovalado ubicado en la parte superior de la cabeza de una rémora, con dos capas de laminillas que permiten que la rémora se adhiera y despegue a las superficies epidérmicas de peces más grandes, principalmente cetáceos. Se cree que el disco, que evolucionó a partir de las espinas de la aleta dorsal , evolucionó para permitir a los individuos adherirse a superficies rugosas utilizando los dientes. La longitud media del disco adhesivo de un chupador de ballenas es de unos 11 a 19 cm. [10] Ha habido argumentos previos de que la morfología relacionada con los orígenes del chupador de ballenas pertenecía al género Opisthomyzonidae , que existió durante la era del Oligoceno . Sin embargo, esta especie tiene un disco completamente formado, una mandíbula de igual longitud, una cabeza larga, un cuerpo grande y un pedúnculo caudal corto pero profundo , que es la base de su aleta caudal bifurcada , un músculo de la cola que permite la pez para nadar hacia adelante. [11] Estudios recientes de Opithomizonidae han encontrado fallas en su ascendencia percibida con el chupador de ballenas debido a sus láminas comparativamente bajas de seis a ocho discos y la falta de migración del disco de adhesión al cráneo del pez. Además, existe una falta de coherencia en el momento entre los ancestros anteriores del chupador de ballenas y el desarrollo de huesos intercalares adicionales y láminas posteriores del Opisthomyzon después de la migración del disco. Es más probable que el Opisthomyzon fuera el ancestro común reciente de la familia Phtheirichthys , el grupo hermano de la rémora existente. Lo que se especula es que los cambios en la longitud del disco probablemente se produjeron a través de una selección natural basada en el rendimiento a través de la fricción contra superficies de animales más grandes. [12] Se dice que cada aumento ayuda a que la rémora se adhiera a los organismos huéspedes, y cada especie de pez divergió entre sí para desarrollar discos adhesivos para adherirse a organismos específicos más grandes en función de la efectividad de su disco. Específicamente, cada aumento permite que las especies de Echinidae desarrollen una mejor succión contra el exterior más duro de los mamíferos marinos, incluidas especies más peligrosas como los tiburones tigre o los tiburones martillo. Los comportamientos del chupador de ballenas se pueden atribuir fácilmente a otros parientes existentes dentro de la familia Echinidae. El pariente más cercano del chupador de ballenas es la cobia , también conocido como salmón negro (Rachycentron canadum). Si bien el salmón negro no comparte la misma característica del disco adhesivo que el chupa ballenas, ambos exhibieron comportamientos que les permitieron permanecer cerca de sus organismos huéspedes en busca de protección y recursos. [13]Es posible que no se hayan confirmado los verdaderos orígenes homólogos del chupador de ballenas; su relación con sus parientes filogenéticos muestra una similitud tanto en su morfología como en su comportamiento hacia los delfines y las ballenas azules.
El chupador de ballenas comparte estructuras homólogas similares a cada especie viva de Echeneidae: cada una tiene una mandíbula inferior fuerte, que se proyecta hacia adelante y hacia arriba y se vuelve casi horizontal con respecto a la superficie del disco de adhesión de cada rémora. Además, la capacidad de las rémoras para moverse a través de la piel de sus huéspedes les permite llevarse a la boca otros parásitos y detritos adheridos al cuerpo del huésped, lo que aumenta el esfuerzo adicional realizado por las rémoras. [14] La funcionalidad del disco de adhesión se basa en la fricción y la succión para mantener al chupador de ballenas adherido a su huésped. Las pequeñas espínulas ubicadas en las laminillas (la capa de tejido en la región epidérmica del chupador de ballenas) utilizan la fricción girando las laminillas dentro del disco para resistir el arrastre. Una capa de epitelio grueso (capa de células que recubre órganos y glándulas huecos) sella el borde del disco, las laminillas y el tabique mediano, lo que crea una igualación de presión y permite que el chupador de ballenas se adhiera a su vecino. [15] Sin embargo, los chupadores de ballenas aún pueden perder su capacidad de succión debido a la desigualdad de la presión, ya que al adherirse a organismos huéspedes específicos puede generar una cantidad desigual de fuerza requerida para que el pez se adhiera a su huésped, lo que provoca que emerjan filtraciones desde el exterior del disco. y perderá su adherencia de succión. Las venas craneales de la rémora también se diferencian de otras especies de peces: son más grandes y están situadas ventralmente al disco dorsal del cráneo del pez . [16] A diferencia de otras especies que simplemente dependen de su mandíbula para agarrar a sus presas, la interconexión entre estas venas, el cerebro y la superficie ventral de la rémora le permite funcionar como una prensa hidráulica cuando se usa el disco adhesivo para Permitir el equilibrio de presurización durante la conexión.