Un choque de cabeza es una falla del disco duro que ocurre cuando un cabezal de lectura y escritura de una unidad de disco duro hace contacto con su plato giratorio , cortando su superficie y dañando permanentemente sus medios magnéticos. La mayoría de las veces es causada por un movimiento repentino y severo del disco, por ejemplo, la sacudida causada al dejar caer una computadora portátil al suelo mientras está en funcionamiento o al recibir una descarga eléctrica física.
Normalmente, un cabezal se desplaza sobre una fina película de aire en movimiento atrapado en la superficie de su plato (algunas unidades fabricadas por Conner Peripherals a mediados de la década de 1990 utilizaban en su lugar una fina capa líquida [1] ). La distancia entre el cabezal y el plato se llama altura de vuelo . La capa superior del plato está hecha de un material similar al teflón que actúa como lubricante. Debajo hay una capa de carbón pulverizado . Estas dos capas protegen la capa magnética (área de almacenamiento de datos) de la mayoría de los toques accidentales del cabezal de lectura y escritura. [2]
El cabezal de lectura y escritura del disco está fabricado utilizando técnicas de película delgada que incluyen materiales lo suficientemente duros como para rayar las capas protectoras. Un choque de cabezas puede iniciarse por una fuerza que ejerce suficiente presión sobre los platos de las cabezas para rayar la capa de almacenamiento magnético. Una pequeña partícula de suciedad u otros detritos, un golpe o una vibración excesivos (como dejar caer accidentalmente un disco en funcionamiento) pueden hacer que un cabezal rebote contra su disco, destruyendo la delgada capa magnética en el área con la que los cabezales entran en contacto y, a menudo, dañando las cabezas en el proceso. Después de este choque inicial, innumerables partículas finas del área dañada pueden aterrizar en otras áreas y causar más choques de cabezales cuando los cabezales se mueven sobre esas partículas, causando rápidamente daños importantes y pérdida de datos , e inutilizando la unidad. Algunos discos duros modernos incorporan sensores de caída libre para ofrecer protección contra golpes de cabeza causados por una caída accidental del disco.
Dado que la mayoría de las unidades modernas giran a velocidades de entre 5.400 y 15.000 RPM , el daño causado al recubrimiento magnético puede ser extenso. A 7200 RPM, el borde del plato viaja a más de 120 kilómetros por hora (75 mph) y, a medida que el cabezal estrellado se arrastra sobre la superficie del plato, el cabezal de lectura y escritura generalmente se sobrecalienta, haciendo que el disco o al menos partes de él inutilizable hasta que las cabezas se enfríen.
Las unidades más antiguas normalmente giraban mucho más lentamente y tenían cabezas más grandes que volaban más arriba de la superficie del medio. Sin embargo, dado que en muchos casos el medio estaba alojado en un cartucho o paquete extraíble y que la filtración del aire era comparativamente tosca, los accidentes eran bastante frecuentes e invariablemente costosos.
Los choques de cabeza han sido un problema frecuente en las computadoras portátiles desde que incorporaron discos duros por primera vez, ya que una computadora portátil es más propensa a caerse o ser empujada que una máquina estacionaria. Esto ha llevado al desarrollo de tecnologías de protección que "estacionan" la cabeza a una distancia segura del disco cuando se detecta un movimiento repentino, como el de una computadora que se cae. El software y los sensores Active Hard Disk Protection comenzaron a aparecer en las computadoras portátiles en 2003, cuando IBM lo introdujo en su línea de computadoras portátiles ThinkPad , [3] volviéndose común alrededor de 2009 con la introducción de Windows 7 . [4] Estas unidades también están diseñadas para "autoestacionarse" durante una pérdida repentina de energía, lo que ha reducido la incidencia de choques frontales. Con la popularización de las unidades de estado sólido , que no tienen cabezal ni disco, el problema del choque del cabezal casi se ha eliminado en las computadoras portátiles modernas.