El Gran Descarrilamiento de Trenes de 1918 ocurrió el 9 de julio de 1918 en Nashville , Tennessee , Estados Unidos. Dos trenes de pasajeros, operados por el Ferrocarril de Nashville, Chattanooga y St. Louis ("NC&StL"), chocaron de frente , costando al menos 101 vidas y hiriendo a otras 171. Se considera el peor accidente ferroviario en la historia de los EE. UU., [1] [2] aunque las estimaciones del número de muertos de este accidente se superponen con las del Descarrilamiento de Malbone Street en Brooklyn , Nueva York , el mismo año.
Los dos trenes involucrados fueron el No. 4, programado para salir de Nashville hacia Memphis, Tennessee , a las 7:00 am; y el No. 1 desde Memphis, aproximadamente media hora tarde para una llegada programada a Nashville a las 7:10 am. Aproximadamente a las 7:20 am, los dos trenes chocaron mientras atravesaban una sección de vía única conocida como "Curva del Dutchman" al oeste del centro de Nashville, en el actual vecindario de Belle Meade . Los trenes viajaban cada uno a una velocidad estimada de 50 a 60 mph (80 a 100 km/h). El impacto los descarriló a ambos y destruyó varios vagones de madera.
Una investigación de la Comisión de Comercio Interestatal (ICC) atribuyó la causa del accidente a varios factores, en particular a graves errores de la tripulación del tren n.° 4 y de los operadores de la torre de enclavamiento , que no tuvieron en cuenta debidamente la presencia del tren n.° 1 en la línea. La ICC también señaló la falta de un sistema adecuado para determinar con precisión la posición de los trenes y observó que la construcción de madera de los vagones aumentó considerablemente el número de víctimas mortales. [3]
A las 7:07 am del día del accidente, el tren N° 4 de Nashville, Chattanooga and St. Louis Railway ("NC&StL") partió de Union Station en Nashville con destino a Memphis. El tren, tirado por la locomotora N° 282, un camión de diez ruedas 4-6-0 clase G8a construido por Baldwin Locomotive Works en 1905, estaba compuesto por dos vagones de correo y equipaje y seis vagones de madera .
Mientras tanto, el tren número 1, tirado por la locomotora número 281, también un camión de diez ruedas 4-6-0 de la clase G8a construido por Baldwin en 1905, se dirigía a Nashville desde Memphis. Con un vagón de equipaje, seis vagones de madera y dos vagones cama Pullman de acero, el tren número 1 había partido de McKenzie cuatro horas antes y pasó por Bellevue a las 7:09 am, treinta y cinco minutos de retraso.
Ambos trenes requerían el uso de una sección de vía única de aproximadamente 10 millas (16 km) de largo en la parte occidental de Nashville. Según las prácticas contemporáneas, el tren entrante (No. 1) conservaba el derecho de paso . Por lo tanto, el despacho del ferrocarril informó a la tripulación del tren opuesto (No. 4) que debían detenerse en la sección de doble vía si no identificaban visualmente al No. 1 que pasaba antes de llegar a la torre de enclavamiento conocida como "Shops Junction", donde comenzaba la sección de vía única. El término "Shops" se refería a los enormes talleres de reparación y reabastecimiento de combustible del ferrocarril, incluida su rotonda más grande . Esta no era una parada de pasajeros, sino más bien el cruce donde la vía principal del ferrocarril a Memphis se estrechaba a solo una vía.
Mientras el tren número 4 recorría la sección de doble vía, el conductor delegó la responsabilidad de identificar el número 1 al resto de la tripulación. Al recoger los billetes, el conductor confundió el sonido de una locomotora de cambio de vía con vagones de pasajeros vacíos con el número 1. La tripulación cometió el mismo error o fue negligente a la hora de identificar correctamente el tren.
Cuando el tren número 4 se acercaba a la torre de enclavamiento de Shops Junction, el operador de la torre JS Johnson mostró una señal clara de las señales de orden de tren de la torre, indicando que todo estaba despejado. Cuando se detuvo para registrar el tren en sus registros, Johnson notó que no había ninguna entrada que indicara que el tren número 1 que se dirigía en dirección contraria había pasado. Johnson informó al despachador, quien le respondió por telegrama: "Se encuentra con el número 1 allí, ¿puede detenerlo?". Johnson hizo sonar el silbato de emergencia, pero no había nadie en la parte trasera del número 4 para oírlo. El tren pasó asumiendo que el tablero de orden de tren despejado indicaba que la línea que tenía por delante estaba despejada. Además, el maquinista y el conductor no inspeccionaron visualmente el registro de trenes en Shops Junction para determinar si el número 1 ya había llegado. Eso era lo que exigían las instrucciones de operación emitidas por la gerencia del ferrocarril antes del accidente.
Poco después de las 7:20 am, los dos trenes chocaron en Dutchman's Grade, cerca de White Bridge Road. Se estima que el tren que iba en dirección oeste viajaba a aproximadamente 50 mph (80 km/h), mientras que el tren que iba a Nashville lo hacía a 60 mph (100 km/h). Muchos de los vagones de madera fueron aplastados o lanzados hacia los lados. El sonido de la colisión se pudo escuchar a dos millas (3 km) de distancia.
Debía ser el último viaje del ingeniero del tren con destino a Nashville antes de jubilarse. [ cita requerida ]
La Comisión de Comercio Interestatal (ICC) citó a 101 muertos, aunque algunos informes indicaron que el número de muertos llegó a 121. [4] Al menos 171 personas resultaron heridas. Muchas de las víctimas eran trabajadores afroamericanos de Arkansas y Memphis que venían a trabajar a una planta de pólvora en Old Hickory , en las afueras de Nashville. Hasta 50.000 personas acudieron a la pista ese día para ayudar a rescatar a los supervivientes, buscar a sus seres queridos o simplemente presenciar la trágica escena.
En su informe oficial, la ICC fue dura con la NC&StL. Una combinación de malas prácticas operativas, error humano y la aplicación laxa de las normas de funcionamiento condujeron al peor accidente de tren de pasajeros en la historia de los EE. UU. Si el operador de la torre hubiera dejado su señal en peligro correctamente, si el conductor hubiera monitoreado el progreso de su tren en lugar de confiarlo a un subordinado, o si la tripulación hubiera inspeccionado el registro de trenes en Shops Junction como se requiere, el accidente no habría ocurrido. El accidente proporcionó el impulso para que la mayoría de los ferrocarriles cambiaran a vagones de pasajeros completamente de acero. [ cita requerida ]
En la década de 1970, los compositores Bobby Braddock y Rafe Van Hoy contaron la historia del accidente en la canción "The Great Nashville Railroad Disaster (A True Story)". La canción fue grabada por el cantante de música country David Allan Coe en su álbum de 1980 I've Got Something to Say .
Las locomotoras implicadas en el accidente, la 281 y la 282, fueron reconstruidas en 1919 y continuaron en servicio durante las dos guerras mundiales hasta su retirada en 1947 y 1948 respectivamente. Tras su retirada, la 281 fue vendida y desguazada en junio de 1948. La 282 también fue vendida y desguazada en abril de 1949. Ninguna de sus hermanas, de la 280 a la 286, sobrevivió.
La vía, ahora ubicada al oeste del Hospital Saint Thomas - West , todavía está en uso bajo el control de CSX Transportation desde la fusión en 1980 entre Chessie System y Seaboard Coast Line Railroad .
Hasta el día de hoy, el accidente sigue siendo el peor accidente ferroviario en la historia de Estados Unidos.
