La presencia china en Tonga es relativamente reciente. En 2001, había entre tres y cuatro mil chinos viviendo en Tonga, lo que representaba entre el 3 y el 4% de la población total de Tonga. [1] Esta cifra incluye a los ciudadanos tonganos de etnia china y marca un marcado aumento con respecto al censo de 1996, que registró sólo 55 personas de etnia china viviendo en Tonga. [2] Los chinos en Tonga y los chinos tonganos son el principal grupo étnico minoritario de Tonga y han sido objeto de niveles significativos de racismo, incluida la violencia racista, en los últimos años.
En la década de 1990, el gobierno de Tonga vendió polémicamente pasaportes tonganos a ciudadanos chinos y residentes de Hong Kong , lo que les permitió establecerse en Tonga y dio lugar a la aparición de una comunidad china visible en el reino del Pacífico Sur. [3] [4] En 1999, la Asociación China de Tonga denunció unos 40 casos de acoso a empresarios chinos, incluidas varias agresiones, y el entonces príncipe heredero de Tonga, Tupoutoʻa, condenó lo que llamó "la violencia cobarde y motivada racialmente que los jóvenes tonganos desempleados y, me atrevo a decirlo, desesperados, infligieron a nuestras tiendas de propiedad china [en 1999]; un acto de tal barbarie que me avergonzó y me disgustó a mí y a todos los demás tonganos de mi generación". [5] En 2000, las autoridades locales de Nukunuku prohibieron todas las tiendas chinas del distrito. [6]
En 2001, se registraron unos 100 casos de agresión racial contra chinos por parte de indígenas tonganos, incluida la destrucción de comercios de propiedad china. [7] Se cree que la violencia fue alimentada en parte por el resentimiento contra los comerciantes chinos debido a los altos niveles de desempleo entre los indígenas tonganos. El Primer Ministro de Tonga, el Príncipe ʻUlakalala Lavaka Ata, respondió a la violencia anunciando que 600 residentes chinos no renovarían sus permisos de trabajo y tendrían que abandonar el país. Esta política contradecía el deseo expresado públicamente por el Rey Taufaʻahau Tupou IV de ver a más inmigrantes chinos establecerse en Tonga. [7]
En 2006, los disturbios en la capital de Tonga , Nukuʻalofa , se dirigieron principalmente contra empresas de propiedad china, lo que provocó la emigración de varios cientos de chinos. [3]