- Pyrrhocoris áptero
La chinche de fuego , Pyrrhocoris apterus , es un insecto común de la familia Pyrrhocoridae . Fácilmente reconocible debido a su llamativa coloración roja y negra, puede confundirse con el Corizus hyoscyami (chinche de la canela o chinche de la calabaza), de color similar aunque no relacionado. [a] [1] Pyrrhocoris apterus se distribuye por todo el Paleártico desde la costa atlántica de Europa hasta el noroeste de China. También se ha informado en los Estados Unidos, América Central y la India, y también se encuentra en Australia. [2] [3] Se ha informado que recientemente expandió su distribución hacia el norte hasta el Reino Unido continental y hacia el este hasta la costa del mar Mediterráneo . [4] Se observa con frecuencia que forman agregaciones, especialmente como formas inmaduras, que contienen desde decenas hasta quizás cien individuos.
Las chinches generalmente se aparean en abril y mayo. Su dieta se compone principalmente de semillas de tilos y malvas (ver más abajo). A menudo se pueden encontrar en grupos cerca de la base de los troncos de los tilos, en el lado soleado.
Se pueden ver en formación de tándem durante el apareamiento, que puede durar desde 12 horas hasta 7 días. Los machos probablemente utilizan el largo período de cópula como una forma de proteger la eyaculación en medio de una alta competencia con otros machos. [5]
P. apterus fue objeto de un descubrimiento inesperado en la década de 1960, cuando investigadores que habían estado criando insectos durante diez años en Praga , República Checa , intentaron hacer lo mismo en la Universidad de Harvard en Estados Unidos . Después del quinto estadio ninfal , en lugar de convertirse en adultos, los insectos entraron en un sexto estadio o se convirtieron en adultos con características ninfales. Algunos de los sextos estadios pasaron a un séptimo estadio, pero todos los ejemplares murieron sin alcanzar la madurez. [6] Finalmente se demostró que la fuente del problema eran las toallas de papel utilizadas en el proceso de cría; el efecto sólo se produjo si las toallas de papel se fabricaron en Estados Unidos. Los investigadores pudieron replicar estos resultados con periódicos estadounidenses como el New York Times , pero no con periódicos europeos como The Times . Se descubrió que la causa eran las hormonas que se encuentran en el abeto balsámico nativo ( Abies balsamea ) utilizado para fabricar papel y productos relacionados en América, y en algunas otras coníferas norteamericanas. Esta hormona tuvo un efecto profundo en P. apterus , pero no en otras especies de insectos, lo que demuestra la diversificación de los receptores hormonales en los insectos. [6] El componente químico más potente se identificó más tarde como juvabiona , el éster metílico del ácido todomatuico , que es producido por los árboles en respuesta a las heridas; Imita estrechamente la hormona juvenil a nivel químico, defendiéndola contra plagas vulnerables. [7] [8]
