Una quimera o virus quimérico es un virus que contiene material genético derivado de dos o más virus distintos. Es definido por el Centro de Productos Biológicos Veterinarios (parte del Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal del Departamento de Agricultura de EE. UU. ) como un "nuevo microorganismo híbrido creado mediante la unión de fragmentos de ácido nucleico de dos o más microorganismos diferentes en los que cada uno de al menos dos de los fragmentos contienen genes esenciales necesarios para la replicación". [1] El término quimera genética ya se había definido en el sentido de: un organismo individual cuyo cuerpo contenía poblaciones de células de diferentes cigotos o un organismo que se desarrolló a partir de porciones de diferentes embriones. [ cita necesaria ] Se han creado flavivirus quiméricos en un intento de crear nuevas vacunas vivas atenuadas. [2]
En la mitología , una quimera es una criatura como un hipogrifo o un grifo formada a partir de partes de diferentes animales, de ahí el nombre de estos virus.
Los virus se clasifican en dos tipos: en los procariotas , la gran mayoría de los virus poseen genomas de ADN bicatenario (ds), con una minoría sustancial de virus de ADN monocatenario (ss) y una presencia limitada de virus de ARN. Por el contrario, en los eucariotas , los virus ARN representan la mayor parte de la diversidad del viroma, aunque los virus ssDNA y dsDNA también son comunes. [3]
En 2012, el primer ejemplo de un virus híbrido de ARN-ADN de origen natural se descubrió inesperadamente durante un estudio metagenómico del ambiente ácido extremo del lago Boiling Springs que se encuentra en el Parque Nacional Volcánico Lassen , California. [4] [5] El virus se denominó BSL-RDHV (Virus híbrido de ADN y ARN de Boiling Springs Lake). [6] Su genoma está relacionado con un circovirus de ADN , que suele infectar a aves y cerdos, y un tombusvirus de ARN , que infecta a las plantas. El estudio sorprendió a los científicos porque los virus de ADN y ARN varían y no se entendía cómo se unieron las quimeras. [4] [7]
También se han encontrado otras quimeras virales y el grupo se conoce como virus CHIV ("virus quiméricos"). [3]
La combinación de dos virus patógenos aumenta la letalidad del nuevo virus [8], por lo que ha habido casos en los que se ha considerado el uso de virus quiméricos como arma biológica . Por ejemplo, el Proyecto Quimera de la Unión Soviética intentó a finales de los años 1980 y principios de los 1990 combinar ADN del virus de la encefalitis equina venezolana y del virus de la viruela en un lugar, y del virus del Ébola y el virus de la viruela en otro lugar, [9] [10] incluso en el frente al decreto de Boris Yeltsin del 11 de abril de 1992.
También se ha estudiado una combinación del virus de la viruela y del virus de la viruela del mono . [8]
Los estudios han demostrado que también se pueden desarrollar virus quiméricos para que tengan beneficios médicos. La Administración de Medicamentos y Alimentos de los EE. UU. (FDA) aprobó recientemente el uso del receptor de antígeno quimérico (CAR) para tratar el linfoma no Hodgkin recidivante . Al introducir un receptor de antígeno quimérico en las células T , las células T se vuelven más eficientes para identificar y atacar las células tumorales . [11] También se están realizando estudios para crear una vacuna quimérica contra cuatro tipos de virus del dengue , sin embargo, esto aún no ha tenido éxito. [12]