En geología marina , un guyot ( /ˈɡiː.oʊ , ɡiːˈoʊ / ), [ 1] [ 2] también llamado tablemount , es una montaña volcánica submarina aislada ( monte submarino ) con una cima plana de más de 200 m ( 660 pies) debajo de la superficie del mar. [3] Los diámetros de estas cumbres planas pueden superar los 10 km (6 millas). [3] Los Guyots se encuentran más comúnmente en el Océano Pacífico , pero se han identificado en todos los océanos excepto en el Océano Ártico . Son análogos a las mesas (como las mesas ) en la tierra.
Los Guyots fueron reconocidos por primera vez en 1945 por Harry Hammond Hess , quien recopiló datos utilizando equipos de ecosondeo en un barco que comandaba durante la Segunda Guerra Mundial . [4] Sus datos mostraron que algunas montañas submarinas tenían cimas planas. Hess llamó a estas montañas submarinas "guyots", en honor al geógrafo del siglo XIX Arnold Henry Guyot . [5] Hess postuló que alguna vez fueron islas volcánicas que fueron decapitadas por la acción de las olas, pero ahora se encuentran a gran profundidad bajo el nivel del mar . Esta idea se utilizó para ayudar a reforzar la teoría de la tectónica de placas . [4]
Los Guyots muestran evidencia de haber estado alguna vez sobre la superficie, con un hundimiento gradual a través de etapas desde una montaña bordeada de arrecifes , un atolón de coral y, finalmente, una montaña sumergida de cima plana. [3] Los montes submarinos se forman mediante la extrusión de lavas canalizadas hacia arriba en etapas desde fuentes dentro del manto de la Tierra, generalmente puntos calientes , hasta respiraderos en el fondo marino. El vulcanismo invariablemente cesa después de un tiempo y dominan otros procesos. Cuando un volcán submarino crece lo suficiente como para estar cerca de la superficie del océano o traspasarla, la acción de las olas o el crecimiento de los arrecifes de coral tienden a crear un edificio de cima plana. Sin embargo, toda la corteza oceánica y los guyots se forman a partir de magma o roca caliente, que se enfría con el tiempo. A medida que la litosfera sobre la que viaja el futuro Guyot se enfría lentamente, se vuelve más densa y se hunde más en el manto de la Tierra, mediante el proceso de isostasia . Además, los efectos erosivos de las olas y las corrientes se encuentran principalmente cerca de la superficie: las cimas de los guyots generalmente se encuentran debajo de esta zona de mayor erosión.
Este es el mismo proceso que da lugar a una topografía del fondo marino más alta en las dorsales oceánicas, como la Cordillera del Atlántico Medio en el Océano Atlántico, y a un océano más profundo en las llanuras abisales y fosas oceánicas , como la Fosa de las Marianas . Así, la isla o banco de arena que eventualmente se convertirá en Guyot se hunde lentamente a lo largo de millones de años. En las regiones climáticas adecuadas, el crecimiento de los corales a veces puede seguir el ritmo del hundimiento, lo que da como resultado la formación de un atolón de coral, pero eventualmente los corales se sumergen demasiado para crecer y la isla se convierte en un guyot. Cuanto mayor es el tiempo que pasa, más profundos se vuelven los Guyots. [6]
Los montes submarinos proporcionan datos sobre los movimientos de las placas tectónicas sobre las que se desplazan y sobre la reología de la litosfera subyacente . La tendencia de una cadena de montes submarinos traza la dirección del movimiento de la placa litosférica sobre una fuente de calor más o menos fija en la astenosfera subyacente , la parte del manto de la Tierra debajo de la litosfera. [7] Se cree que hay hasta 50.000 montes submarinos en la cuenca del Pacífico. [8] La cadena de montes submarinos Hawai-Emperador es un excelente ejemplo de una cadena volcánica completa que experimenta este proceso, desde el vulcanismo activo hasta el crecimiento de los arrecifes de coral, la formación de atolones, el hundimiento de las islas y su conversión en Guyots.
La pendiente de la mayoría de los guyots es de unos 20 grados. Para ser considerados técnicamente un guyot o un soporte de mesa, deben tener al menos 900 m (3000 pies) de altura. [9] Un guyot en particular, la Gran Mesa del Meteoro en el Océano Atlántico nororiental, se encuentra a más de 4.000 m (13.000 pies) de altura, con un diámetro de 110 km (68 millas). [10] Sin embargo, hay muchas monturas submarinas que pueden variar desde poco menos de 90 m (300 pies) hasta alrededor de 900 m (3000 pies). [9] Las construcciones volcánicas oceánicas muy grandes, de cientos de kilómetros de diámetro, se denominan mesetas oceánicas . [11] Los Guyots tienen un área media de 3.313 km 2 (1.279 millas cuadradas), que es mucho más grande que los montes submarinos típicos, que tienen un área media de 790 km 2 (310 millas cuadradas). [12]
Hay 283 guyots conocidos en los océanos del mundo: el Pacífico Norte tiene 119, el Pacífico Sur 77, el Atlántico Sur 43, el Océano Índico 28, el Atlántico Norte ocho, el Océano Austral seis y el Mar Mediterráneo dos; no se conoce ninguno en el Océano Ártico, aunque se encuentra uno a lo largo del estrecho de Fram frente al noreste de Groenlandia . [ cita requerida ] Los Guyots también están asociados con formas de vida específicas y cantidades variables de materia orgánica . Los aumentos locales de la clorofila a , las mayores tasas de incorporación de carbono y los cambios en la composición de las especies de fitoplancton están asociados con los guyots y otros montes submarinos .
