El cormorán moñudo chico , cormorán chico o kawaupaka ( Microcarbo melanoleucos ) es una especie común de ave acuática de Australasia , que se encuentra alrededor de las costas, islas, estuarios y aguas interiores de Australia , Nueva Guinea , Nueva Zelanda , Timor Oriental e Indonesia , y alrededor de las islas del Pacífico suroccidental y la subantártida . Es un pequeño cormorán de pico corto generalmente negro por encima y blanco por debajo con un pico amarillo y una cresta pequeña, aunque en Nueva Zelanda predomina una forma mayoritariamente negra con garganta blanca. Se reconocen tres subespecies. Hasta hace poco, la mayoría de las autoridades se referían a esta especie como Phalacrocorax melanoleucos .
La especie se conoce como cormorán moñudo en Australia y como cormorán moñudo o con el nombre maorí de kawaupaka en Nueva Zelanda. El término cormorán de garganta blanca también se reserva allí para la forma melánica . [2]
El cormorán chico fue descrito originalmente por el naturalista francés Louis Pierre Vieillot en 1817. En 1931, el ornitólogo estadounidense James Lee Peters fue el primero en considerarlo en un género separado junto con el cormorán pigmeo ( M. pygmaeus ), el cormorán chico ( M. niger ) y el cormorán de cola larga ( M. africanus ). Desde entonces, el trabajo molecular de Sibley y Ahlquist mostró que los cormoranes chico y de cola larga formaban un grupo que se había separado tempranamente de otros cormoranes. Este grupo de "microcormoranes" asumió el nombre de género Microcarbo , descrito inicialmente por el naturalista francés Charles Lucien Bonaparte en 1855. [3] El nombre genérico se deriva del griego antiguo mikros "pequeño" y del latín carbo "negro". Sin embargo, la mayoría de las autoridades más antiguas se refieren a esta especie como Phalacrocorax melanoleucus .
En la lengua Waray, ahora extinta, hablada a lo largo del río Adelaida en el norte de la Tierra de Arnhem, la especie era conocida como mawa . [4]
Se reconocen comúnmente tres subespecies:
El cormorán chico es un cormorán pequeño que mide 56-58 cm (22-23 pulgadas) con un pico más corto de 3 cm (1,2 pulgadas) y una cola más larga que el cormorán chico negro ; tiene una pequeña cresta negra. Se encuentra en dos morfos en Nueva Zelanda. Las subespecies melanoleucos y brevicauda se encuentran solo en un morfo de dos patas , negro (con un ligero tinte verde) por encima y blanco por debajo. Esto también se encuentra en la subespecie brevirostris , pero en esta forma el morfo melánico es mucho más común. En esta forma, todo el plumaje es negro con un tinte verdoso excepto los lados de la cabeza, el mentón, la garganta y la parte superior del cuello; el pico es amarillo con negro en la parte superior. También se encuentran formas intermedias. [2]
La forma abigarrada es de color negro brillante en la parte superior y blanca en la cara, las partes inferiores y los muslos. El pico y la piel desnuda alrededor de la cara son de color amarillo. En ambas formas, las patas y los pies son negros. [5] La forma abigarrada es rara en Nueva Zelanda y es más común allí en Northland , donde representa una de cada cuatro aves aproximadamente. [2]
Los polluelos tienen el plumón de color marrón oscuro, y los de color moteado tienen manchas de plumón más claro. Los pájaros inmaduros son de un marrón negruzco opaco, y los de color moteado tienen las partes inferiores más claras. [2]
El pequeño cormorán pío emite un arrullo bajo durante el cortejo. [2]
Entre las especies similares se incluyen el cormorán de cara negra (ligeramente más grande) y el cormorán pío australiano (sustancialmente más grande). [6]
La especie se distribuye por toda Nueva Zelanda, desde la isla Stewart hasta Northland , [2] y por toda Australia continental (aunque no en el interior árido del oeste del país) y Tasmania. También está presente en Papúa Nueva Guinea , Palau , Timor Oriental, las Islas Salomón, Nueva Caledonia y Vanuatu . En el este de Indonesia, el área de distribución del cormorán chico incluye Sulawesi , las Islas Menores de la Sonda , las Islas Molucas y el oeste de Nueva Guinea , con aves no reproductoras registradas en Java , Bali y una vez frente a la costa de Kalimantan Oriental . [5] Extendido y común, vive cerca de cuerpos de agua como pantanos, lagos, lagunas, estuarios y la costa. [2] [5]
El cormorán chico es un ave bentónica , es decir, que encuentra a sus presas en el fondo del mar. Es un ave solitaria que normalmente se sumerge en aguas relativamente poco profundas, a menudo cerca de la orilla. Los tiempos de inmersión son cortos, alrededor de 15 a 20 segundos, con tiempos de recuperación en la superficie de 5 a 10 segundos a menos que se trague la presa. Captura una variedad de presas de peces, pero una proporción inusualmente alta (casi el 30% en peso en promedio, y hasta el 80% en algunos individuos) de crustáceos . En las aguas de Nueva Zelanda se le ve con mayor frecuencia cazando platijas locales y otros peces planos pequeños . También consume anguilas y larvas de insectos. Estas son llevadas a la superficie para ser tragadas: el ave a veces pone un pez en la superficie del agua para reorientarlo y tragarlo de cabeza. Debido a este hábito, sufren algo de cleptoparasitismo por parte de las gaviotas de pico rojo .
La cría se produce una vez al año en primavera o principios de verano en las zonas meridionales de su área de distribución (sur de Australia y Nueva Zelanda), y después del monzón en las regiones tropicales. El nido es una plataforma construida con ramas y palos, a menudo todavía verdes con hojas en las horquillas de los árboles, normalmente eucaliptos que están en el agua. Los nidos suelen estar situados cerca de otras aves acuáticas, como otros cormoranes, garzas, ibis o espátulas. Se ponen cuatro o cinco huevos ovalados de color azul pálido que miden 46 x 31 mm. Los huevos están cubiertos con una fina capa de cal , lo que les da un aspecto recubierto de blanco mate. Se van manchando cada vez más con heces, al igual que el nido, a lo largo de la temporada de cría. [7]
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