Las mujeres con cejas puntiagudas o muchachas con cejas puntiagudas eran trabajadoras de superficie en las minas de carbón británicas. Trabajaron en las cribas de carbón en el banco del pozo (o frente) en la parte superior del pozo hasta la década de 1960. Su trabajo consistía en recoger piedras del carbón después de llevarlo a la superficie. Más mujeres estaban empleadas en esta capacidad en Lancashire Coalfield que en cualquier otra área. [1]
En los inicios de la industria del carbón, las mujeres y las niñas trabajaban bajo tierra junto con los hombres y los niños en pequeños pozos de carbón. Era una práctica común en Lancashire y Cumberland, Yorkshire, el este de Escocia y el sur de Gales. [2] La muerte de Elizabeth Higginson trabajando bajo tierra se registró en el registro de la iglesia parroquial de Wigan en 1641. [3] Un artículo en la revista Gentleman's Magazine en 1795 describió a Betty Hodson, de nueve años, que trabajaba bajo tierra con su hermano, de siete años, arrastrando cestas. de carbones para su padre. [4]
Desde el siglo XVII, en Lancashire era común que familias enteras trabajaran en las minas. Los mineros dependían de sus esposas, hijos e hijas que trabajaban como dibujantes. Las hijas de los mineros solían casarse dentro de la comunidad minera. A medida que la industria creció, la población se expandió y más miembros de familias mineras extensas obtuvieron trabajo. El trabajo en minas en el suroeste de Lancashire hizo que el área alrededor de Wigan tuviera las tasas más altas de empleo femenino en el país en el siglo XIX. [5]
El 4 de julio de 1838, una inundación repentina en Huskar Pit, cerca de Silkstone , en Yorkshire, provocó la muerte de 26 niños de entre siete y 17 años que se ahogaron mientras intentaban escapar. El desastre provocó una protesta pública y la posterior Comisión Real encabezada por Anthony Ashley Cooper . [6] Hasta que se aprobó la Ley de Minas y Minas de Carbono de 1842, que prohibía a los niños menores de diez años y a todas las mujeres y niñas trabajar bajo tierra en las minas de carbón, era común que las mujeres y los niños trabajaran en turnos de 11 o 12 horas bajo tierra. Niños de tan sólo cinco o seis años trabajaban como tramperos abriendo y cerrando puertas de ventilación antes de convertirse en corredores, empujando tinas de carbón hasta el fondo del pozo. [7]
La prohibición del trabajo femenino clandestino causó mucho sufrimiento y dificultades y generó un gran resentimiento en el suroeste de Lancashire. [5] El empleo de las mujeres no terminó abruptamente en 1842; Con la connivencia de algunos empleadores, mujeres vestidas de hombres continuaron trabajando clandestinamente durante varios años. Las sanciones por emplear mujeres eran pequeñas, los inspectores eran pocos y algunas mujeres estaban tan desesperadas por encontrar trabajo que voluntariamente trabajaban ilegalmente por menos salario. [8] Los niños continuaron trabajando bajo tierra en algunos pozos. En Burgh Pit de Coppull Colliery, tres mujeres murieron después de una explosión en noviembre de 1846; uno tenía once años. [9]
No todas las mujeres que habían trabajado bajo tierra consiguieron empleo como trabajadoras de superficie. Los trabajos más ligeros en la superficie se habían reservado tradicionalmente para hombres mayores y para hombres que habían resultado heridos bajo tierra y algunos propietarios de minas de carbón consideraban que los pozos no eran lugares adecuados para las mujeres. Otros propietarios de minas de carbón estaban felices de emplear mujeres que habían demostrado ser trabajadoras confiables y fuertes y que estaban acostumbradas al idioma y los hábitos de los mineros. [10] Los trabajadores de superficie masculinos ganaban el doble de salario que las mujeres que trabajaban en turnos de doce horas, cinco días a la semana y un turno más corto los sábados. [8] Las trabajadoras de superficie se concentraban en Escocia, Gales del Sur, Cumberland, Shropshire y Staffordshire del Sur y Lancashire. [11]
Las mujeres de cejas achatadas que trabajaban al aire libre en el frío y la tierra desarrollaron un "uniforme" distintivo: llevaban zuecos , pantalones cubiertos con falda y delantal, viejas chaquetas o chales de franela y pañuelos en la cabeza para proteger su cabello del polvo de carbón. [12] La vestimenta poco convencional pero práctica de las mujeres atrajo la atención del público y se produjeron comercialmente retratos de tarjetas de visita y tarjetas de gabinete y postales posteriores de ellas en ropa de trabajo y se vendieron a los visitantes como novedades. Los estudios fotográficos de Wigan que produjeron este tipo de trabajos fueron Louisa Millard (a finales de la década de 1860), [10] Cooper (entre 1853 y 1892), [13] y Wragg (que produjo una serie de al menos 18 imágenes de estudio). [14] Arthur Munby , un abogado interesado en las mujeres que trabajaban en condiciones sucias e inusuales, encargó muchas fotografías. Munby visitó el área de Wigan muchas veces durante muchos años, entrevistó a mujeres de clase trabajadora y registró en sus diarios lo que tenían que decir sobre sus trabajos, salarios y condiciones de vida. [10]
La sensibilidad victoriana estaba indignada por las mujeres que trabajaban en las fosas y la sociedad consideraba que vestir con pantalones era poco femenino y degenerado.
Notas a pie de página
Bibliografía